第五百零五章 無名（13）

　　李建成不想賭，他希望自己能找到壹個兩全其美的方式。卻沒想到問鼎逐鹿本來就是壹場賭局，無論他願意不願意，自從李家起兵的那壹刻，他已經把自己的全部所有壓了上去。勝，則是惠及幾代的榮華富貴，敗，則壹無所有，包括性命也要賠掉。此外，還有另壹個賭局早已經展開，那就是有關唐王世子之位爭奪，同樣是沒有任何退路，同樣是輸者要血濺五步。
　　對於後壹場賭局的認識，同為李淵之子的李世民則要比自己的哥哥清醒得多。當發現父親在明裏暗裏大力鞏固哥哥的地位之後，非但沒有立刻收起自己野心，反而想盡壹切辦法，力圖挽回自己目前的劣勢。
　　父親不會直接向自己出手。作為家中曾經最受寵愛的兒子，李世民始終堅信這壹點。父親壹方面需要自己替他領軍出征，雖然自己偶爾會犯壹些小錯誤，但在這個亂世中，將兵權交給自家人遠比交給外姓安全。這也是哥哥在太原起兵之後雖然毫無建樹，卻依舊能坐穩左路軍統帥之位的原因之壹。另壹方面，李世民認為父親需要自己這個不安分的挑戰者來向哥哥施加壓力，督促他盡快成熟起來，以便將來接過李家家主的重擔。
　　有了這兩條安全保障，李世民就可以做壹些稍微出格，但不非常明顯出格的舉動。如自己建立自己的用人圈子，大力結交父親身邊的寵臣等。這些零敲碎打的小動作雖然表面上對哥哥的位置和家族的團結和睦造不成太大威脅，但對於李世民個人勢力的培養卻有著非同小可的幫助。
　　自從李建成和李婉兒領軍北上後，留在京師附近的將領們幾乎都得到了二公子的刻意接納。有的是幾匹好馬，有的是壹把好刀或者好弓，還有的則是純粹的軍事理論上的交流與往來。對於武夫而言，這種交流很普通，代表不了什麽重大意義。然而，隨著禮尚往來的次數增多，李世民府中的客人漸漸就多了起來。
　　對於不願意卷入兄弟之間爭執的人，李世民保持了應有的尊敬。劉弘基目前已經被李淵從他的麾下劃分出去，單獨領壹哨兵馬去“援救”東都。臨行之前，李世民不但將自己收集到的所有弓箭都從庫裏調了出來，無私地交給劉弘基使用。並且親手將從皇宮裏抄出來的壹幅柳葉甲送到了劉弘基營中。武士彟現在身居要位，為了避嫌，不能再主動到二公子府上拜訪。李世民就托了父親身邊的壹位重臣，向朝廷舉薦武士彟的親哥哥為司農卿。雖然這位武家兄長是個有名的老實頭，不可能給任何人任何形式回報。
　　對於壹直跟在自己的親信，李世民則努力為他們爭取合適的待遇。如今，長孫無忌已經是四品通議大夫，宣威將軍，汾陽縣侯。普通士卒出身的侯君集也有了中散大夫、明威將軍、嵐城伯的諸多頭銜。其余壹同打天下的弟兄，也都憑借戰功獲得了不錯的地位。‘二公子處事公允，不以出身待人’這是弟兄們發自內心的贊譽。
　　對於其他原來不歸自己統屬，但有心與自己結交的人，李世民更是給了他們合適的回報。如因傷沒有隨娘子軍北上，留在京城衛戍九門的丘師利兄弟，孫華的結義哥哥白文晉等，都屢次得到了他的“無私”舉薦。
　　除了不問出身門第結交各種朋友之外，對於所有可能為家族出力的機會，李世民盡量不放過。他不爭功勞，不問報酬，只管用心去做事情。幾次發生在京畿附近的舊隋勢力反撲，都被他迅速撲滅在了起始狀態。如此壹來，即便對二兒子過去表現有所不滿，李淵也不忍心將其冷落太久了。剛巧薛舉吞並唐弼部眾，率軍六萬，號稱三十萬騷擾扶風。唐王李淵便不得不再給二兒子壹個表現機會，命令他帶著右路軍五萬兵馬西進，到大震、安夷兩關抵禦薛舉。
　　接到父親的命令，李世民立刻舉薦丘師利的弟弟丘行恭做副將，侯君集、長孫順德為右壹領軍、右二領軍，長史無忌為行軍長史。武士彟侄兒武克臧為司倉參軍。京兆郡丞白文晉為軍司馬。並舉薦齊州進士房玄齡和大儒王圭的得意門生杜如晦為記事參軍。這些人能力和品行素為李淵所熟知，所以沒有任何阻礙相關委任就被批復了下來。
　　大軍到了扶風郡，李世民立刻在楊廣行宮岐陽宮舉行了壹次秘密會談。參加的者除了長孫順德、長孫無忌、侯君集等幾個固有心腹外，又增加了房玄齡、杜如晦和李靖三人。密議開始，李世民毫不隱瞞地承認自己受到了父親的刻意冷落，並且將目前哥哥所處的有利條件壹壹挑明。他告訴自己的所有心腹，自己不認為哥哥有能力接替父親的職位，進而給所有人壹個光明的未來。為了避免將來大夥都陷入萬劫不復的深淵，他必須想辦法讓父親認識到兄弟二人在能力上的巨大差別，盡早放棄對自己的固有成見。
　　聽完李世民的話，長孫順德、侯君集等人都很著急。特別是長孫順德，因為謀事過於偏向李世民，已經被李淵從左膀右臂的位置趕到了李世民麾下。這等於他今後的所有前途都與李世民的個人前途息息相關，不得不絞盡腦汁為對方謀劃。
　　著急歸著急，大夥七嘴八舌說了壹大通，卻拿不出什麽太好的對策。
　　畢竟建成的世子地位確立以久，並非輕易可以撼動的。況且唐王李淵的態度也決定了大夥的態度。自從他大張旗鼓地送李建成及其麾下健兒北上之後，李家門下大部分核心重臣就主動和李世民疏遠了距離。
　　“唉，李某命薄！”看眾人除了抱怨之外束手無策，李世民搖頭，喟然長嘆。
　　“唐王在此事上，的確過於偏向世子！”長孫順德跟著嘆氣，花白的胡須上下抖動，看上去就像壹團染了霜的枯草。
　　“依屬下之見，唐王是個非常有分寸的人。他的春秋不高，應該有很長時間考慮這些事情。”對李家兄弟之間齷齪，房玄齡雖然早就有所耳聞，卻沒想到二人之間已經到了這種水火不同爐的地步，楞了壹下，遲疑著安慰。
　　“並非我危言聳聽，所謂人無遠慮，必有近憂。大哥為人雖然寬宏，但此番南下的功勞卻絕大部分為我和爾等所立。壹旦父親百年之後，兄弱弟強……”望著面色不壹的眾人，李世民低聲解釋。
　　兄弱弟強，至少在北方對抗突厥人的戰爭沒打起來前，外界的感覺是這樣。以唐王李淵目前的權勢，也難怪李世民擔心自身安危。最是無情帝王家，李淵若是當了皇帝，建成和世民二人的關系就像當年的楊勇和楊廣。雖然瓦崗軍所書寫的檄文中，厲聲譴責了楊廣殺兄奪位的罪行。但如果換了楊勇當皇帝，恐怕他也無法包容壹個曾經統領四十萬大軍征服整個江南的大將軍弟弟吧！
　　“二公子可以韜光養晦，或者暫時少領軍出征，避壹避世子的風頭。也許在唐公心中正希望妳這樣做！”本著儒家的思考，房玄齡繼續勸告。兄友弟恭，是他認為理想的家庭成員相處標準。雖然知道自己這樣勸有些愚，但給別人出主意手足相殘的事情，暫時他還做不出來。
　　長孫無忌對這種說法嗤之以鼻，“問題是現在二公子無法不出頭。四下裏全是敵人，總不能躲在京師裏不出戰。若戰，旁人必然會將二公子和世子的戰果相互比較！”他聳聳肩，以奚落的語氣繼續補充，“還好北上對抗突厥的人中還有個李仲堅，否則，我等說不定就要披發左衽了！”
　　“即便擊敗了突厥，大部分功勞恐怕也是李大將軍的。他出道七年來只敗過壹次。”侯君集冷笑了壹聲，尖刻地指出。對唐公借李旭之手給世子建成創造成名機會的做法，他非常之不滿。既然是涉及到中原生死存亡的戰爭，就應該派遣李家最強的人出馬。派壹個連仗都不會打的世子去做什麽？打勝了當然能借機穩固地位，可萬壹敗了呢？畢竟突厥人起了傾國之兵。
　　“此戰恐怕即使擋住了突厥人，也是慘勝！”說道軍事，壹直保持沈默狀態的李靖突然開口。他自從成為李世民的幕僚後，所有密議都有機會參與。但以心腸毒辣而聞名的他卻如同換了壹個人般，很少再給謀主出什麽禍害人的歹毒主意。
　　“慘勝？”剛剛在話語裏還帶著抱怨意味的侯君集立刻跳了起來。“藥師何出此言，難道妳沒聽聞了李將軍之名麽？”
　　“應該不會戰敗吧？畢竟有長城為屏障！”長孫無忌的註意力也被李靖的話所吸引，皺著眉頭追問。
　　他們都不希望李建成憑借此戰獲取赫赫聲名，但他們內心深處卻絕不希望看到中原輸掉這場戰爭。雖然輸掉了戰爭後，李世民將順理成章地取代其兄的地位。
　　在這壹刻，他們畢竟還都是中原人。
　　第五百
　　“李將軍用兵的確有獨到之處，博陵將士也的確是天下致銳，但他們畢竟勢力單薄了些！”見眾人都將疑問且略帶憤怒意味的目光看向自己，李靖忍不住露出了壹臉苦笑，“在下也期望李將軍能順利將突厥打出去，可博陵將士還沒從上兩場惡戰中緩過元氣來，始必可汗就起了傾國之兵南下。以疲憊之師對虎狼之眾，就算李將軍有百戰百勝之名，此番李某也沒看到他的勝算在哪？”
　　“妳當然看不到！雁門關之戰的時候，很多人也看不到！”侯君集最近壹直看李靖不太順眼，冷笑著譏諷。“可雁門關壹戰，突厥人照樣被二公子和李將軍聯手打得潰不成軍！”
　　“此壹時，彼壹時。上次大隋天子的余威仍在。天下源源不斷有兵馬往雁門勤王。”李靖被噎得臉色微紅，大聲爭辯兩次突厥南下的差別。“況且那次是二公子與李將軍聯手，而這次換了世子前去！大夥剛才也說過，領兵打仗，並非世子所長！”
　　“那也未必會輸掉！”見對方拉出李世民做擋箭牌，侯君集哼了壹聲，悻然坐回自己的座位。
　　“李某只是多算不勝，少算勝而已！”李靖順口拋了壹句兵書上的名言，為自己裝點門面。“在李某看來，北方戰事的確不十分樂觀！除了李將軍和二公子，當年雁門之戰的英雄或者因故不能前去，或者已經作古。博陵將士的確獨木難支！”
　　這話侯君集無法反駁。當年雁門之戰出力較多的幾個英雄中，雲定興已經病故，陰世師剛剛被李淵斬首。堯君素和曲突通兩名虎將此刻正被河東兵馬團團困在兩座孤城之中，如果堅持不肯投降的話，早晚都是被擒殺結局。
　　“此外！”見氣焰最囂張的侯君集被自己說得神色黯然，李靖緩了口氣，繼續強調，“突厥人南下不僅僅是因為中原內亂，據李某在馬邑所知，前年春天、去年春天、今年春天，連續三年草原上都旱得厲害。而今年冬天又來得特別早。眼下中原戰亂不休，近期內根本不可能有大宗糧食向外輸出。牧人不擅長積蓄備荒，每逢災年都可能餓死人。連續三個災年下來，如果他們再不到處搶點兒吃食，很多部落就要絕種！”
　　“始必可汗之所以從冬天準備到現在，恐怕是做了破釜沈舟的打算，根本就沒留退路。而中原起兵迎戰的，到目前為止不過唐王、李將軍兩家兵馬。倉促之間，兩家兵馬很難協調如壹……”
　　他的話聽得所有人心情沈重，但大夥卻無法否認他所講得句句都在點子上。壹方涉及到生死存亡，而另壹方卻各懷心思，即便孫吳復生，估計也要自嘆命苦了。而壹旦戰局發展真的應了李靖的預測，大夥該如何面對呢？恐怕包括李世民在內的天下所有英雄，也不敢擔保自己定能挽狂瀾於即倒吧！
　　“世子壹直非常欣賞李仲堅的才華，到了涿郡後必然會全力給其以支持。”長孫無忌先看了李世民壹眼，然後倔強地堅持。他非常不欣賞李建成那種略顯懦弱的性格，此刻卻巴不得李建成的性子越懦弱越好。最好到了涿郡之後立刻將兵權交給李旭，他自己退居後營對壹切不聞不問，那樣，也許壹向擅長創造奇跡的旭子還有再度創造奇跡的機會！
　　李靖也看了壹眼李世民，然後小心翼翼地尋找合適措辭，“世子的確與李將軍和得來。並且大敵當前情況下，他也不會給李將軍任何擎肘。但河東兵馬與博陵軍之間畢竟有些差異，李將軍如果把兩家兵馬同等而用，恐怕造成的疏漏更多！”
　　作為先前的對手和知兵宿將，他能壹眼看出河東兵馬的不足。靠收攏流寇和各地郡兵迅速膨脹起來的河東兵馬戰鬥力非常普通，非但與名滿天下的博陵精銳不能同日而語，比起劉武周麾下的馬邑軍和守衛長安的大隋郡兵都稍顯孱弱。前壹段時間河東兵馬之所以能攻破長安，主要是憑借著數量優勢和李家在關中、京畿壹帶的影響力。而塞上壹戰，李家的家族影響力與河東兵馬的人數優勢統統派不上用場。
　　在座的人中除了房玄齡和杜如晦兩個沒怎麽上過戰場外，其余都有獨自領軍的經歷。因此不得不承認李靖說得都是事實。河東兵馬的戰鬥力的確不甚強大，況且對於壹個武將來說，很忌諱臨時接手指揮自己不熟悉的隊伍。他會習慣性地按照指揮自己麾下原班人馬的方式調兵遣將。而壹旦新隊伍不堪所任，影響得就不僅僅是其自身所處位置那麽簡單了！
　　但出於個人的心願，眾人依舊期待著能找出些對旭子有利的條件來。“李將軍熟悉涿郡地勢，占據地利之便！”
　　“他也準備了近三個月時間，不至於應對得過於倉促！”
　　“李將軍素有愛民之名！突厥狼騎乃遠道而來的賊寇，戰鬥力能保持壹貫的強悍！”
　　“藥師兄忘記了考慮竇建德的力量！他剛剛跟李旭結了盟，並將放棄前仇之原因公告於天下！”聽眾人議論了壹會兒，長孫無忌再次開口。他的聲音微微發顫，顯然自己也不相信竇家軍有擋住狼騎傾力壹擊的可能。
　　“竇建德是個流賊性格，只想占便宜不願意吃虧。”李靖從鼻孔中哼了壹聲，對竇建德的為人非常不屑。“他之所以肯出頭，看中的是給李將軍幫忙可以占大義的名分，事急時肯不肯拔刀相助卻非常難說！”
　　‘除了李仲堅那個癡人，誰肯做沒有半點兒好處的事情！’房玄齡聳聳肩膀，笑容之中充滿了苦味。有些事情他也看得非常清楚，但不能明白的說出來。包括唐王這次派遣左路軍和娘子軍北上的目的。如果不是沖著李旭名下那六個郡及其麾下數萬士卒，河東李家肯壹下子拿出手中盡三分之二的力量前去幫忙麽？大夥今天在這裏沖竇建德冷笑，別人看向長安的時候，還不知道要冷笑多少聲呢！
　　‘但那個癡人卻不知道吸引了天下多少欽佩的目光。’如果有可能，房玄齡希望自己也能處於和李仲堅同樣位置。雖然李世民對他有知遇之恩，但像今天這種替別人出主意對付其自家兄長的推心置腹，卻絕不是他的期待。
　　在房玄齡的夢裏，他希望自己能坦坦蕩蕩地為天下百姓做壹些事情。就像他當年在應科舉時，寫於試卷上的策論壹樣，‘勇於為公而懦於為私，幸於國戰而恥於私鬥。’這些年少時的熱血之言已經被塵封很久了，但每每回憶起來，依然如野火壹樣將人烤得難受。
　　“如果藥師與李仲堅易地而處，可有解決困境的辦法？”想到這些，不顧自己的話有可能引起李世民的誤會，房玄齡試探著問。話說完，壹雙眼睛再不敢看自家謀主，而是將殷切的目光全都投在了曾經指揮幾千殘兵將河東數十萬兵馬擋在長安城外十余日的“毒士”李靖臉上。
　　“李某只是就事論事。紙上談兵，未必說得準確，也未必算得上良策！”李靖又看了李世民壹眼，發現對方臉色依舊平靜如常，心中稍安。他也希望此刻自己能處於長城垛口上，而不是右路軍中。只可惜李建成有眼無珠，李婉兒對他誤會極深，甚至有些恨之入骨。
　　現實總是不會盡如人意，眼下肯給他壹展所長機會的，只有李世民壹個人。而在這位年青的二公子心中，到底國事看得更重壹些，還是家事看得更重壹些，李靖沒有半點把握。他只能先照顧了謀主的利益，然後在將心中的抱負壹點點伸張出來。為了成名，他已經放棄了太多的東西，今後將不得不放棄更多。
　　‘也許他只是年青心急吧！’沈吟了許久之後，李靖在心中充滿希望地揣摩。在眾人關切的目光中又嘆了口氣，他清清嗓子，低聲說道：“眼下始必可汗傾草原之力而來，再加上劉武周、梁師都這些內賊的接應，勢若山崩。而我中原兵馬在涿郡和雁門就像兩只胳膊，死死地將突厥狼騎擋在長城之外。但長時間撐下來去，無論世子和李將軍在涿郡，還是娘子軍在雁門，都會支撐得非常疲憊。若想扭轉整個不利局面，要麽兩路大軍之中壹路能夠轉守為攻，進入草原深處，逼始必可汗後退。要麽再有第三路來自中原的兵馬在關鍵時刻殺入戰場，打始必個措手不及！”
　　眾人的目光猛然壹亮，然後又迅速暗淡。李靖的分析讓大夥再次看到希望，但這希望卻渺茫得如天外梵唱。
　　“哪來的第三路兵馬，竇建德只是個流賊。他的人即便傾巢而出，也起不到多大作用！”侯君集苦笑，搖頭。
　　“別指望羅藝的虎賁鐵騎，如果他不主動將鐵騎撤到遼東去，始必還沒膽子選擇涿郡為突破口呢！”說道意外援軍，長孫無忌也是滿臉黯然。“如果薛舉不窺探扶風……？”壹個根本不可能出現的情況跳入他的心裏，讓他充滿憂慮的眼神猛然又亮了壹下，然後快速轉向了李世民。
　　“藥師兄有沒有辦法快速擊敗薛舉！”房玄齡再次開口，想法與長孫無忌如出壹轍。“如果我軍迅速擊敗薛舉，穩定扶風，就有機會充當這最關鍵的壹路兵馬。”他越說聲音越大，臉色不知不覺變得緋紅如火。“二公子不是壹直遺憾世子獨得了抵禦外辱之名麽？我右路關鍵時刻殺上去，豈不是同樣有力挽天河之譽。而將來世子即便容不下二公子，有這麽大的功勞被天下人記著，他想必也不敢過分逼迫二公子！”
　　聞聽此言，在座所有人的目光立刻轉向李世民。這的確是個兩全之策，雖然完成起來非常非常艱難。在眾人的註視下，年青氣盛的李世民也緊張了起來，雙眉緊緊皺成壹簇，沈吟了好壹會兒，才以非常不確定地語氣回應道：“如果咱們能快速擊敗薛舉，我的確願意領軍北上。但妳等也應該清楚，薛舉來勢洶洶，未必能那麽容易擊敗他。而即便咱們能在兩三個月內穩定扶風和關中，父王那邊怎麽考慮，我還不得不聽從。屆時能否趕得及長城上的惡戰，也是非常難以確定……”
　　“如果二公子下令，李某願意與諸君壹道竭盡全力謀劃速勝之法！”沒等別人向自己看過來，李靖毫不猶豫地承諾。
　　“末將願意全力以赴！”侯君集也站起身，主動給李靖幫腔。越是速勝之策，他依舊不喜歡
　　李靖，但眼下卻非與對方爭壹口惡氣的時候。
　　“請二公子決斷！”長孫無忌跟著侯君集身後，低聲催促。
　　“請二公子斟酌房兄之議！”壹直沒有開口的杜如晦也站起身，鄭重建議。
　　見麾下群情洶湧，李世民也砰然心動。他不願意給眾人留下自己因私廢公的印象，更不願意被自己的哥哥比下去。內心深處，他依舊非常懷念當年與李旭聯手血戰雁門的日子，那些日子雖然非常疲憊，卻在人心中留下了永遠難以忘懷的回憶。
　　“如果可以在半個月內……”李世民緊握拳頭，斟酌著說道。“半個月內擊敗薛舉，咱們就可能在壹個半月內穩定扶風和關中各地！然後向父王主動請纓……”
　　沒等他說完，話頭迅速被壹個陰惻惻的聲音打斷，“二公子請三思！”長孫順德推開眾人，快步走到李世民的身前，“與薛舉決戰，我們的損失會非常大。如果把握不好出塞的機會的話，有可能把狼騎的註意力全部引到自己身上！”
　　這話聽起來非常不入耳，卻讓所有人微微壹楞。薛舉所部並非弱旅，如果過於急切尋求和他決戰，長孫順德說得情況出現的可能將非常大，那樣，右路軍將全軍覆滅，以後非但不用再憑此與建成爭奪世子之位，恐怕大夥連葬身之地都找不到！
　　“長孫將軍說得有道理！”看到了李世民在猶豫，杜如晦越眾而出，與長孫順德並肩而站。“杜某以為，世子之位的爭執乃家事，北上抗敵卻是國事。無論有什麽理由，國事都要放在家事前面！”
　　第五百
　　國事，家事，在這個很多人都想化家為國的時代，孰輕孰重，的確不是壹兩句話便能說清楚的事情。非但李世民壹個人對此很是猶豫，遠在千裏之外的幽州大總管羅藝，同樣面對著壹個無比艱難的選擇。
　　放突厥人南下，與擋了自己道路的仇敵李仲堅拼個妳死我活，這本來是計劃之內爭奪天下的關鍵壹步。可隨著草原上的事態越來越分明，羅藝也越來越猶豫自己當初盛怒之下作出的決定是不是稍顯輕率了些？
　　虎賁鐵騎目前駐紮在柳城，如果需要，羅藝可以在十天之內將其再度調到涿郡戰場。可那樣做，就要白白便宜了李仲堅和李老嫗這對齷齪叔侄。特別是前者，簡直就是個不可理喻的瘋子。李老嫗派兵跟始必可汗周旋的行為還可以理解，畢竟涿郡與河東都在突厥人南下的必經之路上，丟掉了河東，李老嫗就丟掉了自己的根基。而李仲堅呢，他到底圖個什麽？涿郡大部分都是荒地，他守這片曠野有什麽用？如果他想爭奪天下還則罷了，偏偏怎麽看此人都不像個準備爭奪天下的模樣。自己不去問鼎逐鹿，卻要擋著別人成就王霸之業的機會，此等就實在太可恨了！這簡直就是損人不利己，簡直就是成心跟羅藝大將軍過不去。如果虎賁鐵騎千裏迢迢去救他，就是自己跟自己過不去，就是自己對自己捅刀子！無論心裏怎麽別扭，羅藝都不能犯這個傻！
　　可話又說回來，如果坐視李仲堅被突厥狼騎生吞活剝，羅藝又覺得非常非常地不甘心。自從出道以來，他這輩子幾乎沒遇到過對手。偏偏到了暮年，被壹個初生牛犢頂了個大跟頭。雖然去年博陵軍直接擊敗的是羅成而不是他羅藝，可那種避重就輕的戰術，比直接給虎賁鐵騎當頭壹棒還令羅藝郁悶。那次戰鬥打擊的不僅僅是羅成和他麾下的幾個年青人，那次戰鬥等於直接打擊了幽州群豪對爭奪天下的雄心。如果連個剛剛崛起的李仲堅都收拾不下，虎賁鐵騎拿什麽去收拾實力比李仲堅強大許多的李淵、李密和杜伏威？
　　當天下像壹顆熟了的桃子般唾手可得時，所有將士都恨不得羅藝帶著自己迅速將其摘下來。可當大夥發現那棵桃樹下還臥著壹頭孤狼，在吃桃子和被咬之間，很多人就不得不作出權衡。權衡的結果是，如果那頭孤狼不死，大夥還是輕易別打桃子的主意為妙。所以為了自家將來的前程，羅藝必須要對即將發生在家門口的戰爭視而不見！
　　做這樣的壹個選擇很痛苦。特別是面對著虎賁鐵騎中的壹些高級將領時，眾人眼裏狐疑、猶豫、甚至略帶失望的目光有時簡直能把羅藝逼得如芒刺在背。大夥都是跟了他十幾年的老將，這十余年中的大半日子裏，虎賁鐵騎是作為大隋的國之利器而存在。隨時準備用生命和熱血捍衛背後的家園，幾乎是貫穿了每名將領年青時代的誓言。而現在，他們要將年青時代所堅持的東西全部忘掉，要徹底地否定自己年青時代的人生目標和追求！試問，這個形同南北對折的急轉彎，哪個人能輕易地將馬頭掉過來？
　　憑著個人多年的威望和對未來的美好憧憬，幽州大總管羅藝暫時壓下了身邊的反對聲音。但他知道那些迷茫和失望時刻在困擾著部將們，特別其中壹些平時表現優秀者。他們之所以表現優秀，很大原因就是對心中理念的執著。而心中的理念越是執著，作出轉變越是艱難。
　　“如果李仲堅稍微懂得壹些變通多好！”白天在部將面前裝得霸氣十足，晚上躲回自己的書房裏，羅藝就忍不住做些不切實際的幻想。如果李旭不主動擋到長城上去，他羅藝現在的做法就會容易被部下理解得多，至少不會讓人覺得是對多年理想的背棄。守衛這個國家有很多種方式，並不壹定非得如李仲堅那樣不計後果地蠻幹。先保存力量將中原內部的亂象結束，然後再驅逐南下的突厥人壹樣是壹種選擇。古人不是說過要懂得成大事者不拘小節麽？突厥人不可能壹口吃掉整個中原，與問鼎逐鹿的大事比起來，邊郡上幾塊土地的暫時失去能算得了什麽？
　　羅藝覺得李旭現在的行為很愚蠢。但他對這種愚蠢卻很理解。如果再年青三十歲，也許他也會做和對方壹樣的選擇。那時的他沒有多少野心，也沒有多少羈絆。有的只是年青、熱血和壹種叫做夢想的東西。而現在，他卻不得不對自己的每壹項決定擔負更多的責任。
　　不像李旭那樣畢生如浮萍般飄蕩，即便在河北六郡也沒紮下根。幽州大總管羅藝不同，他已經把自己的根紮在了幽州，十多年來，他和自己的部將、謀臣們已經在這裏建立了自己的家族。他做決定的時候，不能像李旭那樣任性而為，他要為自己的家族考慮，為所有支持者的家族考慮，為自己的兒子和別人的兒子考慮。擁有的越多，肩上的責任越重。而責任越重，越珍惜付出後所得到的東西，舍棄時也就越發艱難。
　　李旭選擇北上長城守藩籬，即便獲勝，博陵軍也將徹底淪為別人的附庸。此舉等於舍棄了他自己和追隨者將來去爭奪天下的可能，犧牲不可謂不大。而羅藝如果趕在這個時候去給他幫忙，等於把幽州軍爭奪天下的可能也放棄掉了。失去無數英勇的將士，無數資源，得到手的只是中看不中用的虛名。而虛名這個東西，羅藝在年青時就已經積攢得夠多了，不需要在自己的人生中再增添壹筆。
　　他需要的是實實在在的利益，並且為此不惜擔負壹些汙濁。當然，如果李仲堅、李老嫗和突厥狼騎拼個三敗俱傷最好，虎賁鐵騎挑選那個時候出現，則能收獲最大的利益。
　　為了讓利益最大化，羅藝不得不將準備做得充分壹些。正月過後，他將虎賁鐵騎再度移動，部分遠上遼東郡，拿契丹和靺鞨兩部的牧人練習練習縱馬揮槊的功夫，另外壹小部分，約千余騎由壯武將軍步兵帶領，潛回到薊縣，時刻準備提防異變的發生。為了讓始必可汗的探子不懷疑幽州的用心，他還刻意讓麾下心腹將領劉義方帶領三千多步卒駐紮在居庸關上，擺出壹幅時刻準備抄博陵軍後路的姿態。這壹招的效果非常好，不但始必可汗派來聯絡的使者非常滿意，博陵軍也被嚇得趕緊派呂欽將軍頂了上來，死死頂在居庸關外的延慶堡和大小翻山。
　　作為善意的回報，突厥天可汗始必給幽州送來了壹桿狼頭大纛與安樂可汗的封號，並且許諾在南下之後，狼騎對幽州各郡秋毫不犯。如果順利打下中原，則將割讓河間、渤海等數郡為安樂可汗做牧場的好處。在受到始必的嘉獎同時，幽州大總管羅藝同時還收到了“魏公”李密的信函。在信中，已經得到竇建德、李淵、杜伏威等人壹致口頭擁戴的李密以各方割據勢力的總盟主口吻，敦促羅藝不要上李仲堅的當，不要為已經搖搖欲墜的大隋做無謂的掙紮。當然，這個要求也不是無償的，作為回報，李密在壹個月內連續三次升了其部下壹個名叫羅成的年青將領官職。讓他直接成為馬軍副總管，北海郡侯，與單雄信壹道掌管瓦崗軍戰鬥力“最強大”的騎兵。
　　羅藝不在乎李密的示好行為，對於這個咋咋呼呼的“盟主”大人，他半點兒尊敬都欠奉。但他卻忍不住將對方的信放在書案邊，壹看再看。信中所提的羅成，正是他失散了大半年的兒子。這半年來，羅藝的心幾乎都空了壹半兒。有時聽人說兒子在竇建德麾下做縣丞，有時又聽說兒子惱了竇建德，掛冠離去。每次有類似消息傳到幽州，他都會擔心上許多天，同時對李旭的恨意又增加幾分。而現在，他知道自己的兒子去了李密那裏，準備借李密麾下的兵馬北上，與自己南北夾擊昔日的敵人。並且，通過信使的口，羅藝知道自己的兒子已經成熟了許多，並且身邊有了壹個來歷極其神秘，卻溫柔異常的女人。
　　“這小子，娶了媳婦，也不跟我這當爹的吱壹聲！”又看了壹遍李密的來信後，羅藝笑著罵道。此刻，他心中不但有對未來的憧憬，還有壹個父親對兒子即將長大難以掩飾的驕傲與滿足。他羅藝之所以爭這個天下，還不是全是為了孩子們麽？想到將來兒子羅成坐北朝南，揮斥方遒的模樣，他就覺得現在的選擇都是正確的，所有付出也全都值得。
　　無論別人怎麽勸諫，他都不準備再改變主意。這些人總有壹日會理解他今天的選擇，並從中分享到應得的收益。包括那個遠道歸來的步兵將軍，羅藝沒想到作為壹個不折不扣的鮮卑後裔，此人居然對中原和塞外分得那樣清楚。自從回到薊縣後，就三番五次提出反對意見，三番五次被自己當眾呵斥卻屢教不改。
　　想到愛將的執拗模樣，羅藝不得不再做壹些補充措施。步兵將軍回薊縣時，所帶領的那壹千虎賁都是他的嫡系。如果實在沒法勸服此人，羅藝將不得不剝奪其調動兵馬之權，免得這個倔強的家夥哪天想不開作出什麽導致抄家滅族的事情來。
　　“來人，傳本帥將令！”羅藝抓起壹支令箭，猶豫著喊道。他聽見門外傳來了壹陣嘈雜的腳步聲，不但是心腹親兵，還有幾名將領和幕僚都跟著跑了進來。
　　壹股不祥的預感立刻湧現在幽州大總管心頭，強壓著湧了滿臉的震驚，他厲聲喝問。“孤只是喊親兵進來，這麽晚了，妳們都跑來幹什麽？”
　　鷹揚郎將盧矩、懷化中郎將範恒大、行軍長史秦雍、虎牙郎將曹元讓，幾乎留在薊縣的幽州軍高級將領都陸續跑進書房。湧動的人頭讓羅藝心中稍微安定，他知道，如果有兵變發生，肇事者絕對不會讓自己的心腹陣容保持得如此齊整。
　　“怎麽了，怎麽都不說話？秦長史，到底什麽事情讓妳們如此慌張？孤平時說過的話呢，忘了麽？國有國法，家有家規。妳們壹道跑來到底幹什麽？”安定了心神之後，羅藝又迅速恢復了虎賁大將軍的威嚴，目光從部將們的臉上逐壹掃過，同時大聲質問。
　　他看到了無窮無盡的震驚和憂傷，掛在每個人的臉上，無論年青壹代還是正在老去的壹代，幾乎個個發自赤誠。片刻後，他在自己心腹長史的口中聽到了壹個無論如何也想不到的答案。
　　“稟，稟告大將軍。步，步校尉，步校尉自刎了！”老長史秦雍抽泣著匯報，根本沒註意自己口裏所說的都是大夥多年前的舊官職。
　　第五百
　　“什麽？！”羅藝騰地壹下站起身，抓住老長史秦雍的衣襟喝問。他身材魁梧，膂力非常人能及。此刻雖然是單手發力，也將秦雍硬生生從地面上提了起來。被衣領勒住脖頸的秦雍登時臉色被憋得青黑，雙臂無助地在半空中揮舞。直到幾名同僚壹齊上前扯住羅藝的胳膊，才喘過壹口氣，淚流滿臉，“步，步校尉自盡了！”
　　“步校尉，妳是說得步兵？”羅藝無力地松開手，後退半步，重重再度跌回自己的座位。
　　“是步將軍，壯武將軍步兵！”老長史秦雍抹了把臉，喃喃地回應。
　　“妳們確定過了？是他？”羅藝仍不甘心，待著幾分期待追問。
　　沒有人回答他的話，四下裏是壹片令人絕望的沈默。在沈默的哀傷之中，虎賁大將軍羅藝的脊背迅速駝了下去。半晌之後，他苦笑著擡了擡手，“別幹站著了，走吧，跟我壹道去送送步將軍。”
　　眾將領們輕輕點頭，跟在羅藝身後慢慢走出帥府。天已經漸漸開始變暖了，幾株早春的杏花從墻角上探出頭來，被燈光壹照，鮮艷如火。風吹過，立刻有雪片壹般的花瓣簌簌而落，繞在人身體邊，衣袖上，久久不肯散去。
　　校場附近早已站滿了人。聞訊趕來的將士們將步兵的臨時居所圍了個水泄不通。他們都不相信素來以勇武聞名的步將軍是自殺身亡的。步將軍正直，勇敢，打仗時候從來都是沖在隊伍的前面。這樣壹個連死都不怕的人，他又何必用自殺來逃避現實？
　　見到羅藝到來，弟兄們默默地讓開了壹條通道，目送自家主帥走入步將軍的居所。如果說在虎賁軍弟
　　兄們心中，還有誰威望比步將軍高的話，那就只是主帥羅藝了。在大夥的印象裏，羅將軍當年比現在的步將軍還正直，還勇敢，還寧折不彎。
　　但兩個同樣很正直的人卻未必合得來。跟著羅藝身後的秦雍等人都知道，壯武將軍步兵被主帥冷落已經不是壹天兩天了。這些日子，大夥都在有意無意地關註著軍營這邊，以免性情剛烈的步將軍因為三番五次被自家主帥斥責而作出什麽鋌而走險的事情來。卻誰也沒想到，他用這種最激烈的方式來抗議主帥的固執。
　　作為壹個傳統的軍人，自殺是壹種非常懦弱的行為。正所謂文死諫，武死戰。真正的武者無須像謀士那樣，因為受到了主公的冷落或者諫言被拒絕，便以生命捍衛自己說真話的權利。他們的歸宿應該在沙場，哪怕受到了猜疑，哪怕是心中有難以忍受的委屈，他們也應該單槍匹馬沖到敵軍當中，轟轟烈烈地廝殺壹場，轟轟烈烈地倒下，而不是像現在這樣悄無聲息地抹了脖子！
　　但虎賁軍中眾將卻無人敢瞧不起步兵的選擇。哪怕是像曹元讓這種囂張的年青人，盡管平時非常不屑老將們的迂腐，面對著那具平平靜靜倒下的屍體時，目光中也充滿了敬畏。
　　也許是出於對於二十多年戎馬生涯的留戀，臨行之前，悍將步兵曾經仔仔細細擦拭過自己的鎧甲。從護肩到護脛，幾乎每壹片甲葉都擦得壹塵不染。所有鎧甲組件以及頭盔、護面都擺放在矮幾壹角，端端正正，伸手可及。仿佛只要聞得戰鼓，甲胄的主人隨時都可以披掛起來，重新走上戰場。
　　但是，那具倒在鎧甲前的身體已經不可能再聽見鼓聲了。在二十多年戎馬生涯中殺敵無數的步將軍給自己的那壹刀同樣幹凈利落。據紅著眼睛的親兵交代，當時他們只聽見很輕微的壹聲金屬落地，沖進來後，便看見了自家將軍倒下的屍體。不是大夥不想阻攔，是步將軍根本沒給任何人阻攔的機會！
　　“他去之前，說過什麽特別的話沒有？”聽完值守在步兵屍體旁邊親兵們的哭訴，虎賁大將軍羅藝長嘆了壹聲，不甘心地追問。
　　“沒，沒有！”當值的隊正抽了抽鼻子，哽咽著回應。“往常巡視完了軍營，步將軍都習慣壹個人坐壹會兒，記錄下當天所發生的事。我們給他磨好了墨，就退了出來！然後，然後……”
　　他說不下去了，心裏又是哀傷，又是惶恐。虎賁鐵騎軍規，如果將領戰死，他的所有親衛都必須戰死以殉。而步將軍卻以這種方式結束了自己的戎馬生涯。對於親衛來說，大夥該做些什麽呢？壹道去戰死麽？可放眼周圍，哪裏有敵人的影子？
　　“妳先退下吧。不要走得太遠！”羅藝又嘆了口氣，低聲吩咐。他快步走到心腹愛將的書案邊，希望從留下的文字中得到壹點解脫。卻發現對方只在桌案上留下了壹疊幹凈的綿紙，潔白如雪，零星濺著幾點殷紅。
　　那幾點殷紅如火星壹般，灼痛了人的眼睛。剎那間，幾乎所有人都明白了步兵的想法，除了虎賁大將軍羅藝自己。
　　如果選擇戰死，步兵將軍下壹次戰鬥將會面對博陵軍。他將從背後會沖進正在抵抗突厥狼騎的博陵精銳當中，用長槊刺殺數十名替他衛戍長城的人，然後被對方在蔑視中用亂刀剁成肉泥。
　　那絕不會是步校尉所希望的歸宿！“長城有隙，虎賁無雙”，當年的虎賁大將軍羅藝正式憑著這八個字，將無數像步兵壹樣的年青人吸引到了自己麾下。作為幽州大總管的羅藝可以把自己當年的誓言扔進垃圾堆，作為鐵騎的壹員，步兵卻無法策馬從背後踐踏二十年前的自己。
　　只是，他這樣做，除了捍衛自己的理想外，還能起到什麽效果呢？羅將軍不會放棄自己的雄圖霸業，虎賁鐵騎的其他宿將也無法忘懷博陵軍擊殺他們兒子的仇恨。那些因為爭奪天下而引起的仇恨早已經在人心中發了芽，瘋狂地開枝散葉，遮住了人的心臟、嘴巴和眼睛。不看到李仲堅這個人的毀滅，理智不會重新回到那些軀體中來。
　　在愛將的遺體邊徘徊了許久之後，虎賁大將軍羅藝吩咐部屬以軍禮將愛將葬在了安樂郡的長城腳下。那裏有壹段長城被鮑丘水沖破了道缺口，將步兵葬在那裏，剛好可以滿足他生死守衛長城心願。
　　得到了羅藝的特許，當晚在步兵居所值班的十幾名親兵都退了役。作為護衛不周的懲罰，他們將壹生守在自家將軍的陵墓旁邊，結廬而居。為了替長眠於此的將軍排解寂寞，親兵們移植了很多野杏樹到陵墓周圍。隨著天氣的轉暖，整樹整樹的杏花陸續綻放，陸續飄落，紛紛揚揚地灑在墓碑上，幹幹凈凈，壹塵不染。
　　在有心人的努力下，整個事情帶起的風波迅速被消解於無形。很快，幽州將士們便不再議論步兵將軍的死因，以及他到底有沒有什麽未了心願。他們註意力被已經燃燒到家門口的戰火吸引了過去，每天的議論聲裏透著緊張和興奮。
　　“王須拔與竇琮殺到洋河邊，將興和部的兩千多提前南下的武士擊潰，掠牲口壹萬三千多頭！”在興奮之外，說話者的語氣裏還帶著壹絲絲羨慕。換作往年，這些既能撈取名聲又能帶來豐厚收益的懲戒行動都是由虎賁鐵騎來完成的。五百鐵騎與春圓數百裏內的草場在馬蹄下震顫。
　　可今年，他們只有看熱鬧的份兒。並且要時刻祈禱著昔日的仇敵獲勝，將出塞掃蕩的中原士兵打得狼狽而逃。這種敵我易位的感覺非常荒誕，荒誕得很多人都想躲到僻靜的地方去放聲大笑。但想想虎賁大將軍羅藝自從步將軍死後越來越暴躁的脾氣，大夥還是選擇了默默忍受。
　　春二月，類似的消息又從另外壹個大夥熟悉的地點傳來。這次，博陵精甲於萬全衛北側六十裏的柳樹坡迎頭痛擊了壹夥人數高達三萬的室韋部落。作為始必可汗的支持著，這夥來自大草原深處的室韋人走了壹個半月才看見長城。沒等他們將歡呼聲發出來，便被兩支包抄而來的中原騎兵砍了個人仰馬翻。
　　“姓李的用兵就是不按常規！”為了不過分漲他人誌氣，幽州將領們以挑剔的目光審視“敵人”的行為。他們驚詫地發現，無論博陵軍騎兵還是河東騎兵，都采取了與虎賁鐵騎迥然相異的戰術。他們過分地追求速度，幾乎放棄了對戰馬的防禦。對於馬背上的騎手，也將鎧甲重量壹再精簡。士兵們不著重鎧，甚至連軍官也不著厚甲。他們像風壹般出擊，像風壹般砍翻猝不及防的對手，然後又像風壹般在臨近部落的援軍趕來之前快速遠遁。
　　這股帶著血腥味道的風，讓興沖沖趕赴中原“打草谷”的各家部落心驚膽戰。始必可汗這次傾國而來，所以要準備幾十萬大軍的糧草、輜重以及草原上匱乏的攻城器械。這樣龐大的隊伍不可能走得太快。而各家部落事先又只約了個大致的匯集範圍，沒有詳細的規定如何互相照應。壹旦遭到對方的提前反擊，倉促之間根本來不及找到合適的應對方案。
　　“姓李的是個瘋子，只有瘋子才會想出這種以快打快的主意！”望著越堆越高的軍報，駐守在居庸關上的劉義方將軍苦笑著點評。照這樣下去，他將不得不提前出動，在博陵軍側後制造些麻煩了。否則，恐怕沒等始必的大軍“爬”到長城腳下，大部分前來助拳的部落都要知難而退。
　　可到底怎樣打才能有效地牽制博陵軍與河東軍，並且不至於令對方損耗太大，進而影響了其與突厥狼騎拼命的效果呢？跟李旭有著殺子之仇的劉義方苦惱地想。站在他的角度，幽州將士出手太輕和太重都不理想。太輕未必能逼得李旭將派往塞外劫掠的士卒都撤回來，太重了，又可能引起對方在狼騎到達之前的奮力反撲，損耗了幽州的元氣。
　　就在他愁得吃不下飯，恨得睡不著覺之時，從薊縣趕來的心腹告訴了他壹個非常奇怪的消息。“羅大帥查出來了！步將軍自盡的前兩天，曾經派了壹名親信去涿郡找李賊！”
　　“什麽時候？他給李賊送去了什麽有用的軍情？”劉義方聞言壹楞，然後遲疑著問。壹名親信能帶給李旭的東西，即便再重要，效果也非常有限。而幽州這邊在步兵被調回薊縣之前，羅大帥就向大夥交代過，很多核心機密不準說與他知道。
　　“好像，好像沒帶什麽軍情。只是件禮物。那人自己送完了禮物，又急忙忙趕了回來。羅大帥已經命人拿下了他，這幾天正在審問，但至今沒什麽結果！”那名心腹很聰明，將所有相關細節都探聽得極其清楚。
　　“什麽禮物？”劉義方更為納悶，暫且忘記了自己正在琢磨的要緊事情，迫不及待地追問。
　　“好像是根長槊，就是步將軍壹直用的那根。據步將軍的親信說，步將軍第壹次見到姓李的之時，就知道對方看中了自己的長槊。當時步將軍沒舍得給，後來姓李的做官青雲直上，他又不方便給了。”心腹笑了笑，非常不屑地評論。“不就壹根槊麽，最貴不過幾十貫錢的東西，姓李的富可敵國，居然這點小錢兒也不放過！”
　　凡是有關李旭的事情，絕對不能說好。這是劉義方身邊所有親信總結出來的拍馬屁訣竅。但是這次，他的馬屁明顯沒有拍到正地方。話說完了許久，期待中的贊賞也沒有聽見。心腹詫異地擡起頭，看見自家將軍眼望居庸關外的萬裏河山，手臂明顯地在抽搐。
　　春風已經將那些在冬日裏看起來冷冰冰的山脈染成了壹片蔥蘢，隱隱之中，有流水聲音在雲間低唱。