第十二章 慷他人之慨

　　朱娘終於同意。
　　有了計劃就要付諸實施，最重要的是招募人手，找到購買鹽鹵的渠道，並在地勢隱蔽、陽光充足的地方開墾鹽田，開始大規模曬鹽。
　　好在通過之前與客棧食肆做買賣，朱娘手上有了壹定資金，如今距離欠債到期還有壹個多月，這筆錢完全可以用來周轉。
　　其實對朱娘來說，眼下要做的買賣成本極低，更是以中間商的身份參與其中，左手倒右手，花不了多少錢。
　　仲叔為人謹慎，讓他負責聯系車馬行即可。
　　於三的人脈集中在漕運方面，甚至可以幫忙聯系鹽幫中人，找人幫忙購買鹽窩子產的鹽鹵很容易。
　　只是找“代理人”就有些麻煩了。
　　“小浩，咱現在做的可是殺頭的買賣，誰會替咱做事還不問具體緣由？”朱娘想了壹遍周遭認識的人，沒找到朱浩需要的幫手。
　　朱浩笑著寬慰：“娘，事情不急，暫時我們自己幹就行，估計這兩天蘇東主的第壹批貨就要到，我們得組織人手到漢水接船，到時候運壹點鹽回城，擺在櫃臺上，有沒有人來買無所謂，最重要的是讓別人知道咱鋪子還在做生意，門戶還撐著。”
　　朱浩不著急的原因，是因為他覺得代理人是在賺取錢財後作為掩飾用的。
　　現在錢未到手，那麽著急找人幫忙作何？
　　這年頭的官府，應該不會追查銀子的來路吧？實在不行只能先窖藏，或者購買田宅之類的悄悄積累財富。
　　唯壹需要註意的是大明戶籍管理非常嚴格，不能隨便跨區域生活定居，唯有掌握權力才能打破桎梏。
　　可權力何來？
　　……
　　……
　　五月最後壹天。
　　如朱浩所料。
　　朱嘉氏果然帶著朱萬簡和劉管家等人登門討例銀。
　　朱娘攜家人出迎，表現得恭恭敬敬。
　　朱嘉氏問道：“老三媳婦，幾天前，老身跟妳約定好，每月繳納四十兩銀子滿足家中所需，眼下已是三十，例銀可備好？”
　　朱娘表現得很為難：“娘，往常月份不都是月中交嗎？”
　　“這不是妳拖延到月尾了嗎？五月妳可交過？”朱嘉氏聲音冷漠。
　　朱萬簡冷笑：“以前都按時交，這個月卻壹個子兒都沒影，如果天黑前看不到銀子，那就只能收鋪子了。”
　　朱娘五月陷入債務危機，朱家本身是收鋪子利潤的九成，現在改成每月收四十兩定額，整個不給人喘息的機會。
　　“兒媳馬上籌措，著人往這邊送……”
　　朱娘往外面看了看，“現在尚未天黑。”
　　朱嘉氏面色壹沈，向劉管家壹擺手，“去請本地鄉老、坊老前來，老身要請他們喝茶。”
　　朱嘉氏出手穩而狠。
　　可惜不夠準。
　　因為她的計劃早就被朱浩算中，如果朱娘壹上來就把銀子拿出，朱嘉氏定會覺得這鋪子賺錢很容易，會再提出壹些不合理的要求，所以便決定先賣個破綻，讓妳覺得我們已經走投無路。
　　現在叫公證人前來，看似幫妳撐門面，但最後幫的卻是我們。
　　“目前賬面有多少？先備妥，免得之後找補麻煩。”朱嘉氏盯著朱娘，又道，“聽說妳在外面還欠有銀子，有壹筆馬上到期，今日便提前歸還，這是之前老身答應過何掌櫃的……妳不會有意見吧？”
　　朱娘為難道：“可是娘，何掌櫃的欠款尚有七日才到期……”
　　朱嘉氏搖頭：“我們朱家不喜歡欠外人的錢，所以此事為娘幫妳決定了，銀子壹並備好！”
　　……
　　……
　　朱娘帶朱浩以及李姨娘母女，苦著臉回到後院，壹副艱苦籌措銀錢的模樣。
　　等來到門簾後邊，她神情才變得輕松。
　　兒子預言成真，壹切盡在掌握。
　　今天不只是上繳家族例銀那麽簡單，朱嘉氏來勢洶洶，想壹棍子把她這個兒媳給敲死，幾乎把路走絕了。
　　“娘，壹會兒出去，還是得擺出低姿態，讓朱家那幫人越咄咄逼人越好……您表現得越窘迫，他們越是猖狂，最後咱才能把規矩定死，每月繳納四十兩不變！”朱浩再壹次提醒朱娘。
　　“嗯。”
　　如果說朱娘之前對兒子的話還將信將疑，有幾分保留，到此時她是打定心思全聽兒子的。
　　過了大約半個時辰，朱娘在李姨娘陪伴下回到前面的鋪子，朱浩和朱婷躲在後堂不再露面。
　　這是大人的事，跟小孩子沒多大關系。
　　鄉老坊老壹共請來四位，街坊四鄰以及四裏八鄉許多無所事事的鄉親聞訊後趕來圍觀。
　　同行是冤家的錢串子也很熱衷，壹看這架勢對面的米鋪分明是支撐不下去了啊，趕緊拉了壹幫人前來湊熱鬧。
　　“娘，不就是普普通通上門收例銀嗎？為何叫這麽多人前來？”面對門口密不透風的人群，朱娘故意表現出極度抗拒。
　　朱嘉氏冷冷壹笑，“老三家的，國有國法家有家規，這次請見證人來，是因為有些話攤開來說比較好……之前跟妳說過，每月上交家裏四十兩銀子，老身放手讓妳經營鋪子，妳沒有出言反對，對吧？”
　　話音落下。
　　圍觀群眾立即炸了鍋。
　　錢串子從人堆裏擠出來，大聲道：“壹個月四十兩？朱娘……朱當家的，妳這是開米鋪還是開錢鋪啊？”
　　朱娘以往生意極好，基本從早忙到晚，街坊鄰裏都知道她賺了錢，具體多少卻不知，如今聽朱嘉氏說每月光上交家族就有四十兩，壹個個滿臉的不可思議。
　　“不要以為家裏故意刁難，其實按以往營收，每月都有上百兩……”朱嘉氏壹來就把自己擺在道德制高點。
　　圍觀群眾壹聽不幹了，馬上有人出言質疑：“壹百兩？怎不說壹千兩？這麽個小鋪子，就算賣出去十萬斤米面，能賺壹百兩？糊弄鬼呢！”
　　“典型就是找兒媳麻煩，這種惡婆婆為了錢財，壹點人情味都沒有……”
　　人們的議論聲越來越大，朱萬簡出列喝斥：“閉嘴，關妳們這些刁民何事？說有壹百兩就有壹百兩！我朱家之事用得著妳們操心？”
　　朱嘉氏沒想到無意中居然聚攏壹群人當“裁判”，心裏有氣卻忍著。
　　“諸位善長，我朱家事，妳們給評評理，內部商議好的，她也沒有抵賴，是否有問題？”說著，朱嘉氏請示四位德高望重的鄉老坊老。
　　四位鄉老坊老都點頭。
　　壹名姓宋的鄉老道：“有規矩，那就按規矩來，每月四十兩交不上，家族收回田宅合情合理。這月還沒交吧？”
　　朱嘉氏站在那兒環視壹圈，目光與之接觸者無不低下頭，這才滿意地輕咳壹聲，緩步踱到朱娘跟前，輕嘆：“老三家的，妳聽到了，不是老身非要為難妳，規矩既已定下，以後收了欠債，各自畫押，以防有人抵賴。對了何掌櫃，要不妳先去收欠債？”
　　壹名五十多歲的老者從人堆裏擠出來，笑著把欠條奉上，“之前朱家三夫人欠了鄙人十貫錢，特地上門來收。”
　　朱娘按照朱浩的吩咐，壹臉急切：“娘，妳怎麽把什麽事情都攬到身上？鋪子欠何掌櫃的錢，好像跟交家裏例銀不相幹吧……再者說了，兒媳正在想辦法，也不知能否及時籌到錢呢。”
　　“妳從哪裏籌錢？”
　　朱嘉氏冷著臉問道。
　　朱娘訥訥不知如何作答。
　　朱嘉氏以為兒媳在找托詞，扁了扁嘴。
　　“四十兩沒有，十兩總該有吧？先把何掌櫃的錢還了。”
　　“可是……”
　　“沒有可是，立即拿錢來！”
　　朱嘉氏以命令的口吻道。
　　朱娘苦著臉來到櫃臺後，打開抽屜，拿出十兩銀子。
　　朱嘉氏壹擺手：“秤。”
　　準備果然充分，劉管家從下人手中接過戥子，當著所有人的面稱量，甚至朱嘉氏自作主張，給了九七折色，加上利息，何掌櫃居然拿走十壹兩銀子。
　　“娘，這可都是上好的現銀，怎折色那麽多？”
　　朱娘神色黯然，壹副心疼的模樣。
　　“做生意就要實誠，我朱家人從來都以誠信為本。何掌櫃，回頭吃茶。”
　　朱嘉氏慷他人之慨，還覺得理所應當，壓根兒就不想理會兒媳，直接跟何掌櫃作別。
　　待送走何掌櫃，朱嘉氏望向兒媳：“老身打理朱府，有教化和規範子孫行為之責，如今替妳做主讓何掌櫃拿回本屬於他的欠款，莫非妳有怨言？”
　　朱娘面色拘謹。
　　被欺負還得忍氣吞聲，作為節婦首先要做的便是恪守孝道。
　　“兒媳不敢。”朱娘低頭。
　　朱嘉氏道：“妳應該說沒有，而不是不敢，心中就不該有此念想。好了，現在說說妳每個月需要繳納家族的例銀……時辰差不多了，拿來吧。”
　　擅自做主讓兒媳把外債還了，現在到了討要自己那部分的環節。
　　朱嘉氏鐵了心要收回田宅，不留任何後手。
　　朱娘愁容滿面，貝齒咬了咬上唇，怯弱地道：“兒媳……兒媳現在還沒有。”
　　“那就是說，家裏可以收回宅子了？”
　　朱嘉氏面色稍緩，感覺已無阻礙。
　　朱娘低著頭：“娘，是這樣的，我們之前做生意，外面人欠下鋪子不少債，兒媳已差遣人去催討……只要把欠債收回，應該夠了。”
　　朱嘉氏皺眉，未再多言。
　　她身後站著的朱萬簡冷笑不已：“四十兩欠債？有那麽多？”
　　朱娘不慌不忙道：“眼下賬面尚有三十余兩，外邊僅有十余兩未收回。”
　　聽到這裏，朱萬簡頓時緊張起來。
　　如果今天真讓朱娘把外債收回，把家裏的四十兩月錢給繳清……
　　“母親，兒有事離開壹下。”
　　朱萬簡眼珠子骨碌碌壹轉，準備帶人出去攔截。
　　“稍安勿躁！”
　　朱嘉氏喝止兒子，然後盯著兒媳，冷笑不已：“做生意外面有欠債，倒也合情合理，但規矩是月底前必須給……”
　　“娘，現在還沒天黑，不是嗎？”
　　朱娘忽然硬氣起來。
　　其實銀子她有，別說本月，就算下月也夠了，雖然是抵押田宅拆借的，但足以應付眼前的危機。
　　兒子讓她拖時間，更多是壹種人情歷練，讓她親身體會朱家人的險惡。
　　朱嘉氏轉過頭，對朱萬簡道：“有事就去，記得跟那些與米鋪有生意往來的東家說，偶爾欠壹點外債沒啥，不用著急還，若是非要趕著今天還，便是跟我朱家作對，以後休想在這城裏做安生生意……哼哼！”
　　如果說之前朱嘉氏還很克制，想保留自己的家長風範。
　　眼下她說的這番話，等於是把最後的顏面也摒棄掉……誰敢還我兒媳的錢，讓老娘不能收回田宅，就等著倒黴吧！