第四章 武勇煞金

之後的幾日，眾人便在西涼壹帶打探訊息，訪查地界。楊肅觀與伍定遠找出當年的界碑，與羊皮所繪的地線壹壹核對，只是壹來也先早已滅亡，多數界碑荒蕪湮滅，很難做出比對；二來那紅線位置怪異，照地形觀察，有些紅線深入國境，畫到了中國的山嶺河川之內，也先可汗便拿下這些土地，也是無險可守，著實不合常理，再看幾處紅線畫得比往昔界碑還要偏西，更不合賣國內情。兩人看了幾日，都感茫然。
伍定遠搖頭道：“照梁大人奏章所載，江充該當割地千裏才是。可這紅線實在太怪，實在很難看出道理，這可怎麽辦？”
楊肅觀嘆道：“不管這許多了，先找人把羊皮上的文字通譯壹遍，再做論斷吧！”
楊肅觀、伍定遠這邊毫無進展，韋子壯那邊卻已打聽出也先舊部的訊息。眾人回到府中商議，韋子壯道：“據城裏的老人說，十余年前有壹批人歸化我朝，現下都聚居在三十裏外的壹處小鎮上。這些人牧羊維生，留著胡人的習氣，說不定便是也先的遺民。咱們明日就過去瞧瞧吧！”
楊肅觀等人聞言大喜。第二日早，韋子壯便帶同眾人，壹齊朝那小鎮前去。靈真這幾日都死守房中，聽得要讓他出門，喜得沖天跳起。眾人見他這幅模樣，壹時都覺好笑。
行到午間，已然來到那處市鎮。韋子壯問明了去路，知道此地回人都聚居在鎮西，眾人便前去探訪。行不多時，果見道旁無數帳篷，居民穿著大異漢人。楊肅觀知曉回語，便取出羊皮，向當地居民詢問。連問了幾人，眾回民面目茫然，竟無壹人識得上頭文字。
正發愁間，壹名漢子走來張望，他看了壹陣，忽用漢語道：“幾位爺臺打中原來的吧？”
眾人陡然間聽到漢話，都是為之壹喜。韋子壯卻甚警覺，他見這人商販打扮，滿臉江湖風塵，別是江充派來的奸細，當下瞇著眼道：“兄臺有何指教？”說話間暗凝功力，神態大有敵意。
那漢子見他面有憂色，便自壹笑，道：“這位大爺別多心，我也是個漢人，只因祖上落腳於此，便壹直住在此地了。難得見同胞到來，便來關心則個，倒沒別的用意。”
楊肅觀走上前去，微微壹笑，道：“這位大哥這般好心，在下先謝過了。只不知大哥可曾識得此地的耆宿長老，能否為我等引薦壹番？”
那人哈哈壹笑，道：“妳們要找長老麽？遇上了我，那可真是找對人了。”
他見眾人滿面狐疑，頗有不信之色，忙解釋道：“不是我自誇，家父年過八旬，過去曾隨先皇大戰葫蘆谷。要說通曉典故，方圓百裏內，怕沒人比他更強了。”
楊肅觀聽得“葫蘆谷”三字，心下立時壹凜，想到柳昂天說過的禦駕親征壹事。他與伍定遠對望壹眼，便道：“煩請大哥帶個路，讓我們得以拜見令尊，也好示上敬意。”說著深深壹揖，掏出百兩銀票，往那人手上壹塞，道：“年節將至，咱們倉促之間拜訪，無以為敬，還請大哥笑納。”
那漢子大笑搖頭，將銀票還了回去，道：“家父最愛數說年輕時的英勇事跡。妳們肯來，他高興都來不及了，怎好收妳的銀子呢！”
眾人見他豪邁爽快，頗有邊疆豪傑之風，對他更加敬重。
當下那漢子便帶領眾人，往村內行去。那部落甚是簡陋，四處都是布屋帳篷，想來當地生活必定困苦。
走不多時，行到壹處篷屋，那漢子掀開布幔，大聲道：“爹爹！有遠客來了！”他連著大喊了幾聲，壹個蒼老的聲音道：“來啦！來啦！”
那漢子回頭向楊肅觀等人壹笑，道：“我爹爹年歲大了，有些耳背，非這般喊叫，不然聽不見說話。”
帳內緩緩行出壹名老漢，只見他身材高大壯碩，雖然佝僂著身子，還是比常人高了半個頭。眾人心下壹凜，想道：“看這老人年輕時，定是戰場上的壹名勇將，他兒子倒沒有吹噓。”
那老漢朝楊肅觀等人望了壹眼，向那漢子道：“就是這幾人要見我？”那漢子粗著嗓門道：“就是他們！他們是打中原來的，有事要問爹爹！”
那老漢哈哈大笑，道：“早不來，晚不來，卻等老頭子行將就木才來。真他奶奶的！”眾人給他這麽壹頓胡亂數說，都覺尷尬。楊肅觀忙道：“所謂有緣千裏來相會，咱們現下來拜訪老丈，也不算晚了。”
那老漢上下打量他幾眼，笑道：“聽妳說話有禮，是讀書人吧！”靈真聽了這話，只哼了壹聲，大聲道：“告訴妳吧！我楊師弟不是別人，正是當朝的……”耳聽靈真便要說出身分，楊肅觀急忙攔住，道：“在下是生意人，剛巧來西疆做些買賣，這才路過貴寶地。”
那老漢將信將疑，低頭細細看著楊肅觀身上打扮，忽地往後倒退壹步，驚道：“好小子，妳是兵部的人！”眾人聞言大驚，都沒料到壹個村間老漢，竟能看破楊肅觀的來歷。
那老漢指著楊肅觀的腰間，大聲道：“妳快說，這令牌是哪兒來的！”
楊肅觀低頭往腰間看去，見那兵部的令牌好端端地掛在上頭，卻不曾取下。此地偏遠荒蕪，居民多是蠻夷，絲毫不懂中國文物，事先便沒取下，沒料到竟有人能認出令牌來歷。他自知不能再有隱瞞，便坦然道：“老丈好眼力，壹眼便看出我的身分，在下兵部職方司郎中楊肅觀，拜見老丈。”
那老漢又驚又恐，道：“妳真是兵部的人，我……我已經離開軍旅多年了，妳……妳難道要抓我回去？”說話語聲顫抖，全不似先前的豪爽。那漢子也感害怕，父子兩人擠在壹起，都在颼颼發抖。
楊肅觀不知他父子為何驚恐，忙道：“兩位切莫擔憂，在下此次來到此地，純為調查壹件舊案而來，絕無他意。”伍定遠見那父子仍感恐懼，也插話道：“是啊！咱們初次相見，老丈的公子若不自道身分，咱們連老丈是什麽人也不知道，怎能是專程來拿人的？”伍定遠是捕頭出身，最是明了犯案之人的心事，三言兩語，便已說得那老漢連連點頭。
那老漢松了口氣，道：“這般最好。我年歲已老，經不起折騰了。”說著抹抹臉上汗水，壹幅驚魂未定的模樣。
那漢子咳了壹聲，壓低嗓門道：“老實向各位說吧！當年家父的上司曾犯下重罪，成了朝廷欽犯。家父雖然定居此地多年，還是怕朝廷的人馬過來抓他，是以方才有些失態。尚請莫怪。”
伍定遠聽得這話，忙道：“老兄說的朝廷欽犯，可是當年的征西大都督武德侯麽？”那老漢跳了起來，驚道：“妳也知道他？”
伍定遠向楊肅觀看了壹眼，兩人微微頷首，知道找對了人。
伍定遠低聲道：“老丈既然追隨過武德侯，定與也先可汗交過手，是也不是？”
那老漢原本擔心受怕，壹聽“也先可汗”四字，猛地用力點頭，雙目發出精光，大聲道：“那當然！我與大都督出生入死，和也先這番賊打了十多年的仗。他那幫強盜便是化成飛灰，我壹眼便能認出。”
楊伍兩人聞言大喜，楊肅觀朝篷屋壹指，向那漢子道：“這位大哥，我有件重要東西要給令尊壹觀，不知可否借屋壹用？”那漢子點了點頭，道：“諸位莫要客氣，盡管進來。”說著伸手肅客，引著眾人入內。
那漢子甫壹走進，楊肅觀便向韋子壯等人吩咐道：“請韋護衛、兩位師兄到帳外守衛，千萬別讓閑雜人等走近。”三人答應壹聲，便自行到帳外守護。
那艷婷也甚乖覺，自知楊肅觀與伍定遠有大事商量，便道：“這裏頭有些氣悶，我們師姊妹就不進去了。”說著自帶娟兒出去。
帳中只余幾人對坐，卻是楊肅觀、伍定遠、那老漢與他兒子四人。諸人方壹坐定，楊肅觀便從懷中取出羊皮，交到那老漢手上，道：“老丈可識得上頭的文字？”
那老漢手持羊皮，反復端詳。伍定遠與楊肅觀二人心頭都是怦怦直跳，就怕他說出個“不”字，那這次西疆之行，可就壹無所獲了。
過了半晌，那老漢遲疑道：“也先的文字不是很難懂，大致與回回文差不了太多。但這皮上的文字看起來實在不像，我也不知是不是也先文。”
楊肅觀長嘆壹聲，扼腕道：“這可糟了，連老丈也不認得這文字，這可如何是好？”
那老漢沈吟良久，喃喃地道：“這文字很奇怪，不過我好像看過類似模樣的東西……”
伍定遠忙道：“老丈若有主意，便請說吧。”
那老漢皺眉道：“以前咱大都督隨身帶著壹柄劍，那劍鞘上的文字，好像與這羊皮有些相似，都是這樣歪歪曲曲，壹個又壹個圈兒，我也搞不清楚那是什麽。”
楊肅觀聽他說話太怪，不禁皺起眉頭，那大都督武德侯早已死去多時，若要找他出來詢問詳情，不如把這羊皮壹把燒掉算了。伍定遠見他面色郁悶，忙問道：“這位老丈，除妳之外，當今天下還有誰能識得也先的文字？可否引薦幾人給我們認識？”
那老漢低低嘆了口氣，道：“煞金，說不定煞金大人看得懂……”
楊肅觀聽得“煞金”二字，不知是何方神聖，急問道：“煞金？他是什麽人？”
那老漢望著地下，卻是欲言又止。良久良久，終於搖了搖頭，嘆道：“也先死了，大都督死了，當年的英雄豪傑，都成了過往雲煙。嘿嘿……連咱們煞金大人也投效敵國去了……還說這些幹什麽呢？”他悶悶不樂，發了壹會呆，徑自在帳內角落躺下，跟著閉上了眼。
楊肅觀與伍定遠叫了幾聲，那老漢卻全不理睬，只自顧自地睡了。
那漢子見自己父親無禮，歉然道：“對不住，我爹爹向來想說什麽，便說什麽，壹向就是這個脾氣，請兩位自便吧！”楊伍二人長嘆壹聲，只得起身離帳。
眾人離了帳篷，那漢子壹路送了出來。楊肅觀問道：“方才令尊提到‘煞金’，好似有什麽話要說，只不知這人是誰？”那漢子奇道：“妳不識得‘煞金’？”伍定遠見他神色有異，忙道：“恕我倆孤陋寡聞，還請直說。”
那漢子笑道：“說起這煞金來，方圓百裏內，可說是誰人不知，誰人不曉。這‘煞金’在回話裏的意思，便是天下第壹武勇英雄，乃是號稱打遍西域無敵手的大將軍。只因他經常命人接濟此地漢民，深得眾人愛戴，此地百姓都當他活佛壹樣。”說著朝路旁帳篷壹指，道：“妳們進去看看，便是這戶人家，也供奉著此人。”
伍定遠與楊肅觀探頭望去，果見壹張畫像貼在帳上，下頭供奉著羊奶幹肉，看來此地居民真把這“煞金”當活菩薩來拜。伍定遠見這畫像上這人長須及胸，神威凜凜，背後還綁了兩把長刀，模樣頗不平凡。
頓時之間，伍定遠心中忽起異樣之感，似乎這“煞金”的樣貌有些不對頭。楊肅觀見他雙眉挑起，好似看出什麽來了，便問道：“怎麽了？有何不妥之處？”
伍定遠心思急轉，壹時卻也理不出頭緒，便道：“沒什麽，我只是見他這般容貌，好似天將軍壹般，這才多看了兩眼。”楊肅觀點了點頭，不再多問，便與那漢子揮手作別。
二人離了蓬屋，與眾人會合。娟兒見他二人神色郁郁，奇道：“怎麽啦？沒問出來麽？”楊肅觀搖頭道：“恐怕這回是白來了。”
韋子壯道：“到底這羊皮是怎麽回事，怎能如此怪異？”楊肅觀搖頭嘆息，道：“我看除了江充之外，沒人知道這羊皮的秘密了。”眾人心下沮喪，只得回去鎮上。
行到小鎮，已是下午，眾人壹日未食，早已餓了，便想找間客棧歇息。壹名夥計站在店門口，見到眾人走來，大聲吆喝道：“幾位客倌快點進來！小店的紅燒牛肉遠近馳名，乃是甘肅壹絕哪！”此時雖近年節，但此地回民聚居，習俗不同於中土，便大過年時，生意也是照做不誤。
韋子壯見這夥計目光渙散，下盤虛浮，顯然毫無武功，便放下心來，問道：“我們這裏有兩位師父，素菜可有得吃？”夥計忙不叠地道：“有哪！敖近寶來寺的齋菜全是小店包辦，什麽菜式我們不會？包君滿意，包君滿意！”韋子壯點頭，要夥計給配了兩桌菜色，壹葷壹素，七人各自分桌吃食。
過不多時，夥計送上香噴噴的菜肴。眾人正待要吃，韋子壯忽道：“且慢！”拿出了銀針，每盤菜肴都先以銀針試過，待見菜肴無毒，這才放心。
楊肅觀問道：“這家店可有怪異之處？”韋子壯搖頭道：“那倒不是，我只是擔心江充派人過來作怪，這才多加壹道提防。”眾人想起百花仙子狠毒的手段，無不稱是。
靈真身材胖大，此時早已餓得前心貼後背，壹見菜肴無毒，趕忙取過筷子，夾了素齋便吃，邊吃邊贊：“好味道！比咱們少林的素齋還強得多！”
娟兒見他這幅貪嘴吃相，不禁笑道：“本以為和尚都是瘦瘦的老頭子，整天只曉得敲木魚、念彌陀。真要見了大師父，那才算是開了眼界。”
靈真壹邊大嚼，囫圇道：“小姑娘懂什麽？和尚我真餓時，只要火壹上來，連供品都先吃光了，還怕怎麽地！便佛祖責怪，我也喊聲‘壹佛出世，二佛涅盤，爺爺肚餓，算我最大’，卻又怎地？”
娟兒忍俊不禁，哈哈大笑起來。靈真嘴中塞滿食物，大聲道：“怎麽妳們還不吃？可別叫和尚我全吃完啦！”靈定見師弟舉止粗俗，說話無禮，壹時甚是生氣，當下轉過頭去，不再理他。
片刻之間，靈真已連盡三大碗飯，仍覺不足。吃著吃著，忽覺手掌微癢，便伸出左手搔撓，但口中仍是大嚼，不以為異。看來便是老天爺猛打三個霹靂，他還是照嚼不誤。
眾人莞爾微笑，卻不忙著動筷，自去談論來日行止。
靈定問道：“楊師弟，咱們此來西涼，卻落得壹無所獲，妳要怎麽向上司交代？”
楊肅觀沈思半晌，道：“臨走前我曾與侯爺商議，侯爺說這羊皮乃是江充出賣朝廷的證物，上頭畫的是地圖國界。可我們此行查訪，卻全然找不出其中奧秘。我看這羊皮恐與傳言不同，未必真是什麽賣國物證，須得再行研究壹番。”
韋子壯沈吟道：“這羊皮倘若不是江充賣國的證物，卻怎會惹來大批武林好手搶奪？那江充、劉敬又何必這般重視這塊羊皮？難不成其中另有隱情麽？”韋子壯此言甚是有理，倘若羊皮與江充無關，根本不是什麽賣國物證，他又何必勞師動眾，派遣大隊人馬搶奪？
楊肅觀搖頭道：“那倒也未必。我曾與仲海研究過這塊羊皮，照仲海所說，我朝與也先之間的疆界，不過是壹片荒漠，上頭土地毫無用處。當年江充若要以這片荒蕪土地換得性命，恐難取信可汗。照此看來，梁知義與王寧他們的說法未必可信。這羊皮定然另有古怪。”
靈定嘆道：“這羊皮倘若什麽都不是，豈不叫我們空跑壹趟？”
楊肅觀道：“這倒不怕。我聽那老漢說了壹個名字，喚做‘煞金’，說不定這人知曉羊皮的來歷。我看該從此人著手。”他見伍定遠始終沈默不語，便問道：“伍制使，妳說是麽？”
伍定遠自從見了這“煞金”的畫像以來，心中壹直有個古怪念頭，好似覺得煞金有些特別之處，但又捉摸不定。此時楊肅觀向他說話，方才醒覺，他嗯了壹聲，卻也沒回話。
楊肅觀見他眉頭緊鎖，料知有異，便問道：“伍制使，妳好似有些心神不寧，可是這‘煞金’真有什麽奇怪之處麽？”
伍定遠低下頭去，沈思半晌，道：“這煞金看起來有些面熟。”
眾人大喜，忙道：“莫非妳識得他？”伍定遠搖頭道：“那倒不是，我是聽過壹個朋友的轉述，這才覺得此人有些特異。”
楊郎中哦地壹聲，問道：“朋友？他是誰？”伍定遠嘆息壹聲，黯然道：“他便是燕陵鏢局的最後遺孤，齊伯川。”
眾人聽得此言，都是啊地壹聲，叫了出來。伍定遠嘆道：“這‘煞金’識不識得羊皮的文字，我是不知。但我方才見到此人的畫像，反復推想當年齊少鏢頭的壹番話，恐怕這‘煞金’與托鏢之人有關。”
楊肅觀精神大振，忙道：“伍制使請說。”
伍定遠道：“這燕陵鏢局壹案之所以難破，關鍵便在找不到托鏢之人。當年我從齊少鏢頭口中得知，那托鏢客人約莫五十來歲，長須及胸，背後還綁了兩柄長刀，齊總鏢頭更以‘使三刀的’相稱。那時我聽得這人模樣不凡，便暗暗留上了神……”他話尚未說完，楊肅觀已是壹驚，道：“妳說那托鏢之人背後還綁了兩柄長刀，這……這煞金不也這樣麽？”
伍定遠點了點頭，道：“沒錯，我看了‘煞金’的畫像，壹見他背後綁著兩柄長刀，再加須長及胸，歲數也約莫五十好幾，實在太像那托鏢之人，才有了這番聯想。”他是捕快出身，自來把細，果然見人所不能見。
楊肅觀大喜，點頭道：“伍制使所言甚是。當年那羊皮是價值十萬兩白銀的重鏢，若不是帖木兒汗國的大將，誰付得起這等價碼？”
韋子壯沈吟道：“聽妳們這麽說來，莫非這‘煞金’就是托鏢之人？可他與梁知府有何關連？”
伍定遠搖頭道：“此事我也不知，咱們只有詳加查訪，先把這‘煞金’找出來，壹切再從長計議吧！”楊肅觀點頭道：“正該如此。反正仲海奉命護駕和番，我們兩路人馬不妨早些會合，到時自能入得帖木兒汗國，找到‘煞金’了。”眾人紛紛稱是。
眾人妳壹言我壹語，說的興高采烈，靈真卻只顧著吃，絲毫不加理會。
吃了半晌，已然酒足飯飽。他打了個飽嗝，正要伸手剔牙，忽見右掌有些異樣，他低頭細看，登時嚇出壹身冷汗。
只見手背上窩著壹只小小的蜘蛛，色做木黃，正不住吸血，卻不知是從哪裏爬出來的。
須臾之間，靈真的手掌已然自黑轉腫，由腫轉痛，如同泡進墨水壹般，可見蜘毒何等厲害。靈真驚駭惡心，無以復加，當場大叫壹聲，壹抖手，急急將那毒蟲摔落在地，跟著壹腳踏死，大聲喊道：“大家小心，這菜裏被人下毒了！”
其余幾人原本聚攏說話，忽聽靈真忽地大叫，急忙轉頭，待見了靈真的手掌，都是驚駭出聲。韋子壯大驚道：“怎地會這樣？方才我才用銀針試過，這酒菜都是幹凈的東西啊！”
靈定心下領悟，將筷桶翻倒，裏頭跌出十來雙筷子。眾人壹奇，不知他此舉何意。靈定喝道：“大家看！”
眾人定睛看去，只見每只木筷上都攀著壹只小小的蜘蛛。那蜘蛛生作木色，與木筷顏色極為近似，若不細看，根本難以察覺。數十只蜘蛛見了光，受了驚嚇，登時滿桌亂爬。娟兒驚叫壹聲，急忙起身相避。
韋子壯舉腳上桌，連踩了幾下，把眾蛛盡皆踩死，忙道：“這店有些古怪，大夥兒千萬小心，別碰店裏的東西！”
伍定遠見那夥計兀自呆在壹旁，當下哼地壹聲，壹個箭步躍去，將他壹把扣住，喝道：“妳為何下毒害我們？快快招來！”
那夥計嚇得直打哆嗦，忙道：“大爺您錯怪小人了！我們……我們從不做這種傷天害理的事……”
此時情況緊急，只要拖延片刻，靈真便有性命之憂。伍定遠想起張之越的死，如何容得那夥計推搪？他手上用力，將那夥計拉到身前，喝道：“還敢狡賴！妳看看那位師父，給妳們毒成什麽樣子？快把解藥交出來，否則大爺便要了妳的狗命！”他運功加勁，內力到處，那夥計登時疼痛起來，連連大叫：“救命啊！救命啊！”
那夥計壹叫，立時驚動了店裏的其他客人。眾人聚攏圍觀，紛紛叫道：“妳們這群人是幹什麽的？這般毒打壹個夥計！”都有不平之意。
韋子壯忙道：“諸位客倌，這間客棧下毒害人，是間黑店，眼下已然害了咱們的壹個朋友，我們得討個公道回來！”壹名客人罵道：“放屁！我打小就在這裏吃飯，什麽時候出過毛病？妳這幾個外鄉人，準是想吃白食！在這裏胡亂攪和！”十來名看熱鬧的客人跟著起哄，各自大叫起來。
伍定遠見靈真的右手越腫越大，只怕延誤療傷的時機。他不去理會旁人，冷冷地對夥計道：“小子妳若不把解藥交出，休怪我下手不容情了！”說著指上運勁，只把那夥計的手骨捏得喀啦作響。
那夥計給捏得疼痛不堪，只是痛得大叫。正慘嚎間，忽然頭壹偏，淒厲叫聲從中斷絕，霎時間軟倒在地，已然昏暈過去。
伍定遠哼了壹聲，道：“這小子昏了，咱們先把掌櫃的找出來。”說著運功推拿，將那夥計救醒。誰知推拿良久，那夥計仍是直挺挺的不動，竟如死了壹樣。
伍定遠心中犯疑，忙將那夥計的臉面扳過來，伸手探他鼻息，只見那夥計面色發黑，已然莫名其妙的死了。伍定遠看了眾人壹眼，低聲道：“大家小心，他也中毒了。”眾人聞言，忍不住大吃壹驚，連忙站起身來，就怕給人暗算。
旁觀客人見出事了，紛紛大叫道：“出人命啦！賊子殺人啦！咱們趕快報官啊！”言語之間，卻把伍定遠等人當成了兇手。
此時已要過年，店中客人本都在喝酒劃拳，喜氣洋洋，待見店中有人慘死，不由得大為驚駭，壹時間亂成壹片。
伍定遠放脫那夥計，喝道：“妳們不要胡亂嚷嚷！這夥計是給人毒死的！”
他話聲未畢，忽覺背上微微壹痛，好像被蜜蜂叮了壹下。他回過頭去，只見同伴們睜眼看著他，似乎不明白他為何忽然轉頭，伍定遠正覺奇怪，猛聽艷婷叫道：“小心！”
伍定遠回頭望去，只見店裏客人大叫大嚷，有人向他扔了張板凳。伍定遠想要閃避，猛地壹陣頭暈傳來，天懸地轉之下，撲倒在地。
艷婷驚叫壹聲，正要將伍定遠扶起，靈定眼尖，急忙攔住她，說道：“先別碰他，他好像中毒了！”他借過艷婷的配劍，刷地壹聲，已將伍定遠背上的衣衫割破。他劍上造詣大為不凡，雖然裂衣破衫，卻絲毫沒傷到皮肉。
眾人急看伍定遠背後，只見壹只斑斕蜈蚣咬住了他背上的壹塊肉，正自努力嚙啃，卻把伍定遠當成了美味食料。兩名少女見了這惡心模樣，不禁尖聲驚叫，嚇出壹身冷汗。
靈定舉劍過去，想將那毒蟲挑起。誰知那蟲嚙咬甚猛，只牢牢地咬在肉裏。靈定長嘆壹聲，口宣佛號，長劍抖動，登將那毒蟲戳死，腳尖壹點，將伍定遠的身子翻了過來。眾人急看他的臉色，只見他面泛黑氣，便與那夥計無二，恐怕已是命在旦夕。
艷婷又驚又怕，正要說話。忽然之間，那夥計的屍身下鉆出十來條蜈蚣，在店裏四下爬動。艷婷俏臉慘白，急急往後退開。韋子壯深怕毒蟲害人，沖上前去，兩三腳便都踩死了。
此時己方已有兩人不明不白地中毒，無數旁觀的客人卻還在那裏大喊大叫，都把他們壹行人當成歹徒。楊肅觀雖然老練，卻也難以找到下手之人，眼看過不多時，官府的人馬便要趕到，到時便連脫身也難。
楊肅觀召來韋子壯，低聲道：“據我猜想，這些毒蟲必是有人馴養，放在店裏害人。只怕下毒之人還在此處，勞煩妳和靈定大師保護傷者，我這就去揪他出來！”
韋子壯答應壹聲，便與靈定壹同守護傷者。店內客人不住丟些木椅板凳過來，都給兩人輕描淡寫的擋開。楊肅觀則躲在角落，冷眼細觀，便要在亂糟糟的人群中找出那下毒之人。
楊肅觀正自觀看，忽見幾個莽撞之徒大聲叫嚷，卻是朝著自己沖來，似想將他壹把抓住。楊肅觀“嘿”地壹聲，長劍出鞘，運起“菩提三十三天劍”的無上心法，瞬間點出七七四十九點寒星，便朝那十來個客人飛去。
艷婷見那幾名客人性命堪虞，不禁驚駭出聲，正要出言攔阻，壹旁韋子壯已向她搖了搖手，低聲道：“妳放心，楊郎中出手有分寸。”
楊肅觀身為朝廷命官，行事向來穩重，現下他出招攻敵，意不在傷人，而是在逼出那下毒者。照他料想，這下毒之人身懷武藝，行止定與常人大不相同。只要性命危急之際，必會閃躲逃避，露出原形，屆時定然無法逃脫他的法眼。
長劍閃過，這群客人連眼皮都還來不及眨，只覺劍光壹閃，胸口壹涼。眾人訝異之間，紛紛低頭望向胸口，待見衣衫已被割破，又看楊肅觀手中白晃晃的家夥，不禁嚇得大叫，霎時魂飛魄散，急急往門外奔去。有人被殺也好，謀財害命也好，全不關自己的事了。
楊肅觀眼尖，適才長劍攻出，店中客人大多渾然不覺，卻只有壹人斜身閃過，顯然身懷武功。但壹來店中客人太多，二來劍出之際不過剎那，很難看清那人的面貌，壹時卻也找之不著。
正看間，忽見壹人低頭掩面而過，狀似驚惶，但胸口衣衫卻絲毫未破，楊肅觀心念壹動，喝道：“哪裏走！”跟著劍光壹閃，已將那人圈住。
那人大驚道：“壯士饒命！小人只是路過的客人，與妳無怨無仇，妳千萬別殺我啊！”
楊肅觀手中長劍壹顫，從他頸旁削過，冷冷地道：“妳別裝瘋賣傻，快快把解藥交出！”那人嚇得傻了，絲毫不敢還手，只是磕頭討饒。
楊肅觀見他模樣卑賤，不像假裝，心下暗道：“我可千萬別魯莽了，待我試他壹試！”長劍壹閃，便向那人頭頸部位刺去。
那人見眼前寒光閃動，只“啊”地大叫，雙手捂面，束手待死。楊肅觀見他神態如此，忙將長劍刺向壹旁，心道：“看來這人真的不會武藝，絕非作假。”自來武功高強之人，任憑妳武功多高、拳腳多利落，仗得全是壹雙招子。這人卻在危急時刻緊閉雙目，想來真是不會分毫武功。
楊肅觀沈吟片刻，料來自己確實找錯了人，便道：“妳起來吧！放妳過去了。”那人磕頭連連，千恩萬謝，忙朝店外奔出。楊肅觀轉頭往店裏看去，眼見還有幾名客人躲在桌下，不住颼颼發抖，說不定下毒之人便在其中。
楊肅觀沈聲道：“妳們幾人都站出來，我有話要問妳們。”
那幾名客人妳望望我，我望望妳，都是猶疑不出。楊肅觀正要上前，忽聽靈定叫道：“小心暗器！”楊肅觀不及細想，身形鬥地拔高三尺，只聽背後風聲勁急，跟著“哆哆”之聲連響，壹旁的照壁竟插滿了藍澄澄的銀針。
楊肅觀身在半空，急忙回頭看去，只見剛才出店的那人滿臉獰笑，不知何時，竟又溜回店裏。楊肅觀冷笑壹聲，原來下毒之人便是此人，沒想自己竟然給這人騙了過去。若非他武功頗有根柢，豈不早已屍橫就地？
正氣惱間，只見那人十指扣滿了銀針，顯然又要發出暗器。楊肅觀何等手段，如何容他再度造次？身形不及落地，清嘯壹聲，便在半空中拔劍出鞘，對著那人疾斬而下。
那人見楊肅觀變招如此之快，也是駭異，暗器居然來不及出手，便往門外退出。壹旁韋子壯大喝壹聲：“往哪走！”身形壹晃，後發先至，已然攔在門前。
那人腹背受敵，情勢大為不妙，楊肅觀喝道：“快快將解藥交出，我們饒妳壹命！”那人罵道：“就算把我千刀萬剮，也沒有東西給妳們！”
韋子壯伸掌出去，往那人後心拍落。那人斜身避開，壹個回踢，往韋子壯胸口踹去。韋子壯笑道：“來得好！”運起內勁，伸指在那人腿上壹點，已將他穴道封住，那人渾身酸麻，摔倒在地。
韋子壯壹腳踩住那人胸口，喝道：“把解藥拿出來！”那人冷笑壹聲，全不理睬。
韋子壯冷笑道：“在我面前耍狠，有妳受的了。”伸指往那人腋下壹點，壹股真氣透體而入，那人登時渾身麻癢，大笑起來。
韋子壯淡淡地道：“我不必把妳千刀萬剮，只要替妳呵呵癢，妳這小子就乖得很了。”
那人癢得在地下打滾，連下唇都咬破了，看來韋子壯逼供卻有獨到之處，瞬間便把那人整得要死不活。
韋子壯沈聲道：“妳把解藥交出，我便替妳解穴止癢，如何？”那人笑聲不止，眼角都流出淚來了，喘道：“我沒有……解藥……”韋子壯搖頭嘆息，說道：“那我可沒法子幫妳了。”便要轉身離去，任憑那人活活笑死。
那人大笑聲中，說道：“我……我是真的……真的沒有……哈哈……”韋子壯雙目壹亮，道：“那解藥在何處？”那人道：“在……哈哈……在我師父那裏……哈哈……”
韋子壯心下壹凜，急問道：“妳師父是誰？”
那人正要說話，忽然壹道細小的藍光閃過，那人身體壹顫，喉頭上立時見血，壹句話也沒來得及說出，便自死去。眾人見了這暗器來勢狠毒，無不大驚，紛紛戒備。
猛聽窗外碰地壹聲大響，壹人飛身入店。眾人急看，卻是壹名美貌女子，正是那日見過的“百花仙子”胡媚兒，只見她身穿杏黃色的道袍，手中多了只拂塵，眉宇間露出壹股淡淡的煞氣，正自冷峭地望向眾人。
楊肅觀面色壹變，與靈定互望壹眼，都知道正主兒來了。
兩名少女見“百花仙子”到來，想起師叔命喪在她的手中，登時沖了上去，神色憤恨不已。
艷婷悲聲道：“又是妳！看我為師叔報仇！”抽出配劍，便要上前拼命。娟兒雖然武功低微，也是眼中含淚，舉劍在手。
韋子壯深怕她們莽撞出手，反而中了暗算，連忙攔在她們身前，低聲道：“兩位姑娘稍安勿躁，別急著出手。”艷婷抹去了臉上的淚水，狠狠地盯著“百花仙子”，壹雙妙目盡是悲憤。
百花仙子微微壹笑，說道：“我那不成器的徒兒真沒出息，居然在那裏哼哼哎哎，壹時看不習慣，便將他解脫了。”韋子壯冷笑道：“都說虎毒不弒子，百花仙子的毒功果真了得，連禽獸也要退讓三分。”
“百花仙子”名喚胡媚兒，生性最是霸道陰毒，壹聽韋子壯出言譏諷，便朝他瞪了壹眼，眼中滿是憎恨怨毒之意。
靈定聽說這“百花仙子”行事狠毒，前幾日便曾辣手害死九華山的張之越，哪知現下又連害了伍定遠與靈真二人。他不容此女再行作孽，當下提起內力，真氣鼓蕩，往前走上壹步，合十道：“老衲少林靈定，請女施主速速交出解藥。不然傷者延誤解救時機，施主罪孽又更重壹層了。”說著兩手成圓，隨時便要發掌傷敵。
楊肅觀見師兄出手，便對韋子壯使了個眼色，兩人也不約而同地走上兩步，與靈定分立三方。三大高手鼎足而立，將這“百花仙子”團團合圍。
壹旁艷婷提劍在手，此時她有如壹只小小豹子，不住的磨爪等待，隨時伺機出手。她外貌溫柔，性子卻甚是剛毅，向能沈著忍耐，只盼能親手報得師門大仇。艷婷武功不高，可這幅模樣卻不敢讓人小看，韋子壯怕她貿然出手，忙對她連使眼色，要她稍安勿躁。
這胡媚兒渾身是毒，暗器陰險，尋常江湖人物與她敵對，往往連壹招也走不上，便不明不白的死在她手中，再加上她頗有智計，是以這幾年正派人物屢次圍捕，卻都給她從容逃走。這次三大高手聯手圍攻，已是誌在必得，不管胡媚兒多大的本領，多壞的心機，終要手到擒來。
胡媚兒見自己處境極是不利，卻是不以為意。只見她淡淡壹笑，反往武功最強的靈定走近了兩步，媚笑道：“妳們三個大男人欺侮我壹個弱女子，若要傳將出去，大師不怕江湖上笑話嗎？”靈定鐵著壹張臉，向韋子壯、楊肅觀揮了揮手，示意他們退下，沈聲道：“女施主也算是壹代宗師。老衲以壹對壹，這總成了吧。”
胡媚兒微微壹笑，說道：“想妳壹個七老八十的老和尚，凈找我壹個小小弱女子的麻煩，還說不是笑話？”
眼前雖然強敵環伺，她說話語音仍是嬌羞柔嫩，媚態無限。眾人見她白膩的肌膚上帶著淡淡的紅暈，心中都想：“這女子雖然妖異，其實倒也算是個美女。”
胡媚兒見場中幾名男子喉頭微微滾動，料知他們都為自己的美色所震懾，當下更是淺淺壹笑，露出了萬鐘風情。
娟兒見她兀自賣弄風騷，當場大叫壹聲，罵道：“老妖婦比誰都奸惡，卻還裝得弱不經風！妳這醜妖婆、老賊婦！世上沒女子比妳更醜惡了！”
那日張之越只為了幾句話得罪她，便落得慘死的下場，娟兒心中忿恨，自是破口大罵。
胡媚兒氣憤至極，大怒道：“小丫頭，早知那日便讓妳死了幹凈，省得今日在這羅唆！”壹道銀光飛出，正是她的成名暗器“追魂針”，便往娟兒喉頭射去。
靈定身為羅漢堂首座，哪容她再次得手，當下斷喝壹聲，呼地壹掌拍出。掌風所及，那銀針立時轉向，射到地下去了。
這掌功力深厚，竟能用無形無質的掌風逼開小小壹枚銀針，所蘊內力可說雄渾無比。旁觀眾人無不又驚又佩，暗道：“少林寺領袖群倫，果然非同小可！”
韋子壯自知害死胡媚兒的徒兒，兩人間的仇恨已然結下，便想趁著人多勢眾，壹舉了結這段怨仇。當下道：“大師稍待片刻，讓我來教訓這個妖婦！”
靈定尚未答話，韋子壯已單足高舉，右掌向後提起，呼地壹聲，全身旋轉，飛足向胡媚兒踢去。這招正是“武當鶴點頭十三式”，乃是擒拿敵手的絕招。
胡媚兒見他這腿勢道剛烈，便往後頭讓開。韋子壯不容她有所喘息，右足甫壹落地，左足便穿插踢出，搶攻連連，絲毫不落下風。
胡媚兒雖給他接連搶攻，不過仗著輕身工夫了得，倒也不見得慌張。她掠了掠額頭發絲，兀自好整以暇，嬌笑道：“韋大護衛啊！妳便要找姑娘動手，遲早輪得到妳，卻又何必這般猴急？莫非是怕人家少林寺蓋過妳武當山的風頭啊！”
這挑撥言語壹出，靈定臉上便即閃過壹陣陰影，韋子壯也是頗感尷尬，竟然停下手來。胡媚兒則哈哈大笑，頗見歡欣。
原來這少林寺與武當山之間頗有嫌隙，自武當開派祖師張三豐以降，至今已達百年之久，江湖上可說是人盡皆知。雖說兩派間的交情日益好轉，但此刻猛給胡媚兒壹陣挑撥離間，還是令人感到難堪狼狽。
韋子壯大吼壹聲，喝道：“賊賤人！休在那裏指東道西，手下見真章吧！”他怕靈定真以為他別有所圖，當下呼喝連連，拳腳並出，更見殺氣。胡媚兒冷笑壹聲，身子壹側，已讓過韋子壯的攻招。
眼看胡媚兒不敢正面抵擋，韋子壯雙手壹張，使個“鶴展翅”，快速絕倫地往胡媚兒上身十三處穴道點去。這招由外往內，雙手如同合抱。
胡媚兒見這招大是輕薄，不禁俏臉生暈，罵道：“虧妳自稱名門出身，卻專出這等淫穢招式。也不知妳臟腦袋裏想的是什麽齷齪念頭，真是卑鄙無恥！”她哼了壹聲，身影閃動，便要竄出店中。
韋子壯看出她要離開，登即喝道：“沒留下解藥，休想要走！”說著壹掌劈去。胡媚兒雙足壹點，急急飛上了屋頂。那靈定身手更快，霎時後發先至，已趕在她的前頭，跟著雙掌壹並，喝道：“下去！”猛烈的掌風撲出，竟硬生生將胡媚兒逼了下去。
胡媚兒落下地來，登時呸了壹聲，大聲道：“說好了壹個對壹個，怎麽又來了個老和尚？”
靈定淡淡地道：“施主要單打獨鬥，老衲這就奉陪。”雙掌壹合，正是“大慈千葉手”的起手式。功力到處，身遭三尺內的灰塵竟都往外飄開，腳下立時現出個三尺開外的正圓。
胡媚兒見了這等勢頭，心下也感駭異，尋思道：“這老和尚如此了得，武林間有誰能奈何得了他？”她自知眼前兩人乃是武林中第壹流的高手，自己若憑真實本領，只怕壹個也打不過，更何況壹旁還有個虎視眈眈的楊肅觀？
韋子壯冷笑道：“賊賤人，若想要活命，早早把解藥交出，否則壹會兒把妳大卸八塊，要妳給張大俠償命。”
眼看靈定壹步步走來，胡媚兒自知敵他不過，當下往後躍開，冷笑道：“妳們要解藥麽？好，姑娘這就給妳們。”說著從懷中取出十來只瓶罐，紅的綠的，長的扁的，無奇不有，朗聲道：“全都拿去吧！”手壹揮，十來只瓶罐便往韋子壯扔來。
韋子壯正要伸手去接，艷婷怕瓶子上有毒，急忙攔住，提醒道：“此女詭計多端，千萬別信她了。”韋子壯連忙縮手，任憑那幾只小瓶從面前飛過，心下暗暗叫險，想道：“虧我行走江湖多年，今日卻靠壹個孩子救命。”
只見那十來只小瓶摔在地下，卻沒破裂，只骨溜溜轉著，壹時也看不出哪瓶是真的解藥。
胡媚兒見無人敢接解藥，不禁哈哈壹笑，說道：“韋護衛何必這般小氣，我那十來瓶都是解藥啊！妳又何必怕呢？”韋子壯哼了壹聲，道：“妳少羅唆，快說哪瓶才能解毒！”
胡媚兒嬌笑連連，道：“妳自個兒猜啊！”
靈定怒道：“女施主若有誠意賜下解藥，怎不規規矩矩的來，又何必這般故作姿態？”
胡媚兒笑道：“我哪是故作姿態？只是身上瓶瓶罐罐實在太多，這當口有些忘了，不知哪瓶才能解毒。”此女向來大膽，從不把人放在眼裏，竟然在兩大高手面前撒癡撒潑起來。
韋子壯怒道：“妳快說，別要戲弄我們！”
胡媚兒笑道：“嗯，我想起來了，是紅色的那瓶。”她見韋子壯便要過去俯拾，忽又道：“等等，好像是綠的。”
韋子壯狂怒不已，大喝道：“妳給小心了！”
靈定哼了壹聲，搖頭道：“別理她了。咱們每瓶都試上壹試，總有壹瓶是真的吧！”
胡媚兒笑道：“成啊！我這兒共有十來種不同解藥，妳們不妨壹瓶壹瓶地試。不過姑娘我心地好，先提醒壹句，妳們壹旦用錯解藥，妳那兩個朋友便會七孔流血而死，要不要試試？”
韋子壯與靈定對望壹眼，都知她說的是實情。這百花仙子下毒功夫異常了得，壹旦中了她所下的怪毒，非得要她親手賜下解藥，否則萬難救治。看她這個神態，除非自願交出解藥，否則便算殺了她，也是無濟於事。
眾人見靈真盤膝坐地，正自全力運功驅毒。那伍定遠則面色漆黑，看來再不多時，便要追上張之越的腳步，活生生的死在這惡毒女子手裏。
靈定心念急轉，自知雙方若要硬拼，定是兩敗俱傷的場面，便道：“這位施主，此間與妳有仇的人物極多，若是再打下去，妳必然討不了好。上天有好生之德，老衲也不想多殺生，不如妳先將解藥交出，咱們自會放妳平安離去。”他本想壹舉生擒此女，也好送交九華山裁斷，但眼前情勢如此，只好退讓壹步。
胡媚兒伸出食指，輕輕抵住臉上的酒渦，搖頭道：“大師父這個主意不好。”
靈定沈下臉來，道：“和尚的主意不好？那照女施主的意思，卻該如何？”
胡媚兒伸出纖纖素手，向楊肅觀壹擺，笑道：“楊大人，只要妳交出懷裏的東西，我自會給妳解藥。”眾人臉上變色。所謂匹夫無罪，懷璧其罪，果然要的是那塊羊皮。
靈定見她得寸進尺，便皺眉道：“要是我們不給呢？”
胡媚兒向伍定遠與靈真望了壹眼，微笑道：“那這兩人只有死了。”
壹旁韋子壯跳了過來，怒道：“妳自身難保，還敢討價還價麽？”
胡媚兒哈哈壹笑，道：“我自身難保？妳們恁也小看姑娘了！”
笑聲未畢，只見胡媚兒右手微揚，壹叢細小至極的銀針脫手而出，直朝韋子壯門面射去。這“百花仙子”身懷百毒，武功深淺無人知曉，但論到暗器，卻是壹等壹的名家，既毒又狠，中者必死。饒他韋子壯武功高超，壹來站得太近，二來給人攻其不意，卻要他如何閃避？
眼看韋子壯壹個不慎，也要中了暗算，但此人身為武當玄武觀真傳的俗家弟子，武功豈同凡俗？他使壹個鐵板橋，兩足牢牢的定在地下，上半身卻陡地後仰，間不容發之際，已然閃過了無數細小銀針。
胡媚兒啐道：“這麽大年紀也使得這般功夫？不怕閃了腰嗎？”她見韋子壯向後仰倒，胸腹間門戶大開，如何放過這個良機？拂塵掃下，便往他下腹擊去。
此時韋子壯上半身向後仰倒，兩足定在地下，胸腹間已然不設防。壹旁靈定大驚，趕忙出掌搶攻，其勢卻有所不及，只見“百花仙子”的拂塵便要掃到身上。說時遲，那時快，韋子壯兩手往地下壹撐，胖大的身子倒立起來，雙腿猛往半空踢去。胡媚兒嬌聲驚叫，險些給他踢中了下顎，連忙往旁閃開。
這下雙方短兵相接，心下都甚明了，靈定等人若要將胡媚兒活活殺死，並非什麽難事。但此女毒功高明，若要將她壹舉生擒，只怕大為不易。
眼前是個誰也奈何不了誰的局面，韋子壯等人無法逼她交出解藥，但胡媚兒也無法走脫，雙方已成僵局。
靈定怒道：“女施主好不曉事，妳今日若不交出解藥，還想活著離開麽？妳早些送出解藥，以免自誤！”
胡媚兒哈哈壹笑，她斜目看著靈真與伍定遠二人，笑道，“這兩人沒有我的獨門解藥，決計活不過今晚。反正姑娘有兩個高手陪葬，已算是件便宜生意了，又有什麽好怕的？”
眾人又急又氣，卻都不知如何是好，要說平白無故送上羊皮，這口氣如何吞得下？可若不交出羊皮，只怕伍定遠與靈真當真莫名其妙地死在此處。眾人妳看看我，我看看妳，都是沒理會處。
正惶急間，忽聽壹人淡淡地道，“靈定師兄、韋護衛，請妳們出去，我自有話與這女子說。”眾人聽這聲音淡泊清雅，正是楊肅觀，不由都是壹楞，不知他為何突出此言。連胡媚兒也是微微壹奇，不解楊肅觀的用意。
靈定走到楊肅觀身旁，低聲道，“楊師弟，咱們好容易大占上風，妳怎能要我們出去？可別讓這女子趁機逃走了。”
卻見楊肅觀輕輕地搖了搖手，示意眾人不必多言。韋子壯與他相識多年，知道楊肅觀做事沈穩，向來謀定而後動，此刻這般說話，定有他的用意，當下拉住靈定，低聲道，“楊郎中既然這般吩咐了，咱們就先出去吧。”
靈定甚感奇怪，但也不便公然反駁，只有隨著韋子壯離開。兩名少女雖然報仇心切，不過此刻情勢緊張，也容不得她們多言，只能跟著離店了。
眾人魚貫走出，偌大的客店中，僅余楊肅觀與胡媚兒面對面站著。此時店中夥計早已不知逃到何處，除了西涼獨有的蕭蕭風聲，壹時別無聲響。
胡媚兒是個身經百戰的女魔頭，雖見楊肅觀行徑奇特，卻也不感畏懼。她淺淺壹笑，道，“楊郎中單獨留我下來，難道不怕我壹溜煙的飛走麽？還是有什麽體己話要同我說？卻怕外人來聽麽？”她聲音柔膩，蕩氣回腸，這幾句話說得加倍妖嬈，叫人心中不得不蕩。
楊肅觀微微壹笑，忽然解下兵刃，扔在桌上。
胡媚兒俏眉壹軒，冷笑道：“妳這是做什麽？”
楊肅觀不答，徑自坐了下來，才道：“難得有緣，坐下來喝杯茶，再走不遲。”說著替胡媚兒拉開板凳，示意她坐在自己身邊。
這下胡媚兒便再鎮靜十倍，也不禁詫異萬分。前些日子她辣手害死張之越，現下又毒傷對方兩員大將，豈料楊肅觀竟會毫不設防？還邀她壹塊兒飲茶？
過了半晌，楊肅觀見胡媚兒猶有遲疑，當即淡淡地道：“胡姑娘，坐下來吧。等喝過茶後，妳若想離開，便請自便，在下絕不阻攔。”
胡媚兒睜大了媚眼，忍不住道：“妳是說真的？妳不怕妳的朋友白白死了？”
楊肅觀卻不答腔，只取過茶碗，斟上了水，便等胡媚兒過來喝。
胡媚兒見他有恃無恐，心中便道：“這姓楊的不知要弄何玄虛，且看姑娘接招。”
她緩緩走到板桌旁，卻也不坐上板凳，只壹股腦兒坐上了桌子，跟著粉腿交疊，膩聲道：“楊郎中要我坐，奴家怎好不坐？這不是來了麽？”
兩人相距咫尺，胡媚兒身上擦得香膩，壹股媚人香氣全飄往楊肅觀鼻端。胡媚兒心下暗笑：“這楊肅觀不過幾歲年紀，姑娘面前，任他定力再高，也要把持不住。”說著更俯下身去，壹抹酥胸若隱若現，煞是誘人。
正魅惑間，楊肅觀已然替她倒了杯清茶，跟著奉到面前。胡媚兒心道，“這小子怎麽這般客氣，莫非在茶裏下了毒麽？”
她自己是用毒高手，天下罕逢敵手，楊肅觀便算真把大碗鶴頂紅倒入茶水，她也不見得怕。當下便只淡淡壹笑，伸手接過了茶碗，要看楊肅觀有何計謀。
楊肅觀端起自己的茶碗，喝了壹口，道：“胡姑娘，妳我素昧平生，壹來無怨，二來無仇，不知妳為何要搶我的羊皮？”
胡媚兒喝了口茶，將發稍壹掠，笑道：“楊郎中說呢？我為何要搶這塊羊皮？”
楊肅觀微微壹笑，道：“兩個字，江充。”
胡媚兒放聲大笑，腰枝亂顫，道：“妳說得對！正是為了江大人！若不是他過來請托，本姑娘何必趟這混水！”
楊肅觀靜靜坐著，待她笑罷，才道：“姑娘妳可曾想過，妳跟著江充，又有什麽好處？”
胡媚兒冷笑道，“楊郎中，妳這不是明知故問了？江充壹人之下，萬人之上，手掌軍政大權，天下無不景仰！我胡媚兒生平只為強者辦事，舉世之中，沒壹個男子勝過江大人！這樣的人物，我若不追隨身側，豈不是傻？”
胡媚兒正待嘮嘮叨叨地再說，忽見楊肅觀彎下腰去，從桌腳邊拾起壹枚石子，握在掌中。胡媚兒哼了壹聲，道，“楊郎中，妳若想用暗器傷我，那是大錯特錯了。”
楊肅觀微微壹笑，卻不打話，只見他中指壹彈，那石子猛地向上飛出，“碰”地壹聲大響，竟爾打穿了屋頂，飛了出去。
胡媚兒心下奇怪，尋思道，“這小子到底要幹什麽？難道要聲東擊西麽？”
正想間，只見楊肅觀擡頭起來，看著屋頂，午後陽光順著屋頂的縫隙照了進來，登令昏暗的客店中滿是光輝。胡媚兒越來越覺得奇怪，深怕屋頂有人埋伏，便順著他的眼光望去。
胡媚兒擡頭向上，只見屋頂上開了個尺許見方的破洞，洞外壹抹寶藍天，望之深邃如大海，除此之外，倒也沒人埋伏。她呆了半晌，不知這人到底意欲為何，當下低頭看著楊肅觀，眼光中滿是疑問。
楊肅觀啜了口清茶，淡淡地道：“胡姑娘，妳看見了什麽？”
胡媚兒壹楞，擡頭望著深邃如海的藍空，呆呆地道：“天……我看見了天……”
楊肅觀放下茶碗，俊目回斜，微笑道：“胡姑娘，天，會比江充小麽？”
話中深意無限，登叫胡媚兒心頭壹震。
客店中壹片昏暗，只有壹抹陽光照在楊肅觀身上，看來倍感莊嚴，好似神佛降世壹般。
楊肅觀站起身來，緩緩走到胡媚兒身旁。霎時之間，兩人四目交投，胡媚兒只覺眼前的男子不能逼視，饒她天性豪放，情場百戰，此時心中也只怦怦直跳，霎時只得轉過頭去，不敢多看。
楊肅觀慢慢伸手出來，輕撫胡媚兒的面頰。胡媚兒何等蕩性，平常勾引男人如同家常便飯，這時卻有茫然不知所措之感。她全身酸軟，顫聲道：“妳……妳要做什麼？”
楊肅觀低下頭去，看著她的眸子，柔聲道：“胡姑娘，跟著江充辦事，名聲決計好不了，轉投柳侯爺門下吧。”
胡媚兒聽了這話，又是吃驚，又是駭異，她怔怔地道：“我……我害死妳的朋友，如何還能幫妳們辦事？”
楊肅觀淡淡地道：“有我在，凡事莫擔憂。”
胡媚兒聽了這話，忽感心中寧定安全，好似這人隨口的壹句話，便有偌大的威力，叫她不得不從。她呆呆的看著楊肅觀，忽爾滿臉暈紅，卻是欲言又止。
楊肅觀正等她回話，忽聽店中傳來壹陣極細微的腳步聲。楊肅觀不由壹怔，連忙擡頭看去，猛見壹柄長劍疾刺而來，直朝胡媚兒背後刺去！
楊肅觀吃了壹驚，連忙把胡媚兒推開。胡媚兒尚未察覺危險，便在此時，長劍已至背心。楊肅觀出手雖急，但那劍來的太快，還是劃破了胡媚兒背後的衣衫。
胡媚兒嚇了壹跳，急忙往地下壹滾，跟著轉身站起。只見眼前站著個高挑美女，正是艷婷。她眼中滿是淚水，正自怒目望向楊胡二人，卻是有三分惱怒，七分悲傷，想來方兩人的對話舉止，全給她看在眼裏了。
胡媚兒滿身是灰，神情大是尷尬，但隨即轉為惱怒。她指著艷婷罵道：“小小年紀便學得這般陰毒！以後怎麽得了！”
艷婷不去理她，仍是舉劍疾刺。胡媚兒怒道：“放肆！”壹叢銀針飛射而出。艷婷見銀針來勢猛惡，臉色壹白，她滿腔熱血，只知殺敵報仇，卻失了防備，眼看便要喪生毒針之下。
便在此時，靈定、韋子壯、娟兒等人也都奔了進來。娟兒見師姐性命堪虞，慌忙沖出，驚叫道：“師姐！”楊肅觀站在壹旁，眼見情勢危急，順手便將艷婷攔腰抱起，運起輕功，兩人壹起飛上梁去。那大把銀針呼呼數聲，便從他們腳下飛過，釘在墻上。
艷婷擡頭望去，只見楊肅觀俊美的面孔便在眼前。她枕在楊肅觀的胸前，不由得臉紅心跳，但壹想到他適才對百花仙子那番舉動，心下忽地壹陣氣惱，掙紮道：“妳放開我！”
楊肅觀怕她行事莽撞，反把手臂壹緊，牢牢地抱住她，說道：“等這女子退開，我自會放！”他怕艷婷復仇心切，壹旦放開她，不知她又要做出什麽事來？艷婷又羞又氣，連連掙紮，楊肅觀卻全不理睬。
胡媚兒見了他們這幅情狀，冷笑道：“原來這小妮子是妳的心上人？好得很，好得很哪！”言語之間竟是大有醋意。她冷笑壹聲，又換上了壹幅冷冰冰的面孔，道：“既然如此，咱們也沒什麽好說的。妳們要解藥，便拿羊皮來換吧！”說著便要離去。
韋子壯伸手攔去，喝道：“沒交下解藥前，不能放過去！”
胡媚兒俏臉生怒，厲聲道：“老娘沒發威，妳真當我是病貓嗎？”也是她打翻醋壇子，手段大見狠辣，霎時伸手壹揮，壹股優雅的香氣登時彌漫客店之中。眾人不知是否有毒，連忙閉氣。便這須臾間，胡媚兒已然輕輕巧巧地躍出窗口。
韋子壯叫道：“哪裏走！”他飛身而起，追了上去，只見胡媚兒背向自己，要害暴露，猛地吸壹口真氣，運起“八卦遊身掌”的功夫，便要出掌傷人。誰知便在此刻，肺部壹陣火燙，卻是那香味順著壹口真氣，居然吸入肺裏。那味道壹進體內，便如火燒壹般，只炙得韋子壯大聲嗆咳。他真氣壹泄，已然摔倒在地。
胡媚兒哼地壹聲，手壹揮，又是大把銀針飛出，便往韋子壯身上射去。壹旁靈定見勢頭不好，解下僧袍壹抖，內力鼓之下，僧袍猶如壹張盾牌似的，護住了韋子壯，須臾間便已將無數銀針接去。
胡媚兒冷笑道：“和尚好俊的功夫！不過任憑妳武功再高，也救不了我‘百花仙子’下的毒！”
楊肅觀站在梁上，叫道：“仙姑究竟想要如何，且放下話來！”
胡媚兒冷冷地道：“楊大人，妳這人很好，我很願意交妳這朋友。只要妳今夜三更前拿著江充大人要的東西，到城外十裏的涼亭找我，本姑娘自會奉上解藥。”說著眼望韋子壯、靈定二人，厲聲道：“不過妳記好了！只要這幾個賊禿牛鼻子再生事，妳那幾個中毒的朋友，只怕活不過明日此時！”話聲未畢，人已如溜煙般地遁去。
靈定待強敵壹走，連忙察看靈真與伍定遠的傷勢。靈真坐地盤膝，運功驅毒，頭上卻水氣繚繞，有如蒸籠壹般，足見運功已至關鍵時分，萬萬驚擾不得。
楊肅觀帶著艷婷躍下梁來，兩人壹落地，他便放脫艷婷，拱手道：“在下多有得罪，還請姑娘見諒。”
艷婷甚是氣惱，想起師門大仇未報，自己作為師姐，非但不能保護師妹，還要被楊肅觀如此看輕，這要她如何對得住死去的師叔？心中壹悲，只感自己無能至極，不禁淚如雨下，痛哭出聲。
原本胡媚兒已然有意投效，但給艷婷這麽壹打擾，壹切盡為灰燼。只是念及艷婷師仇未報，卻也怪她不得。楊肅觀嘆了口氣，道：“姑娘別氣惱了，我絕不是有意得罪。”說著便要走上前去安慰。
娟兒搶上前來，伸手把他推開，冷冷地道：“妳去找妳的‘百花仙子’吧！滿口仙姑長，仙女短的，也不怕醜！”扶住了師姐，溫言安慰。
楊肅觀見二姝對自己大有敵意，忍不住長嘆壹聲，料知日後定須大費功夫調解了。