第八章 小泥鰍

從九歲那年算起，小泥鰍就獨自住在這裏了。
壹個人住，自由也自在。口渴了，便從後院古井裏打水出來，肚子餓了，便去壹裏外的小鏡湖畔釣魚。天色暗了、困了，他便溜到媽媽的床上睡覺。
媽媽的房舍無頂無墻，只余壹張空床。只是小泥鰍從不寂寞，夏日裏蚊蟲飛舞，秋夜裏落葉颼颼，從床上仰望天際，有時月照銀海、綴點繁星，有時藍天白雲、小鳥翺翔，不時還會降落下來，棲在小泥鰍的鼻子上。
雖然這般快活，可小泥鰍卻還掛心壹件事，不論他在捕魚打水，還是讀書寫字，他的眼角壹直在留意，留意媽媽房裏的那座大衣櫃。
又大又破的衣櫃，連接了地獄與人間，小泥鰍始終苦苦守候，等那衣櫃再次開啟……讓他再次見到地獄裏的那個惡鬼……
第壹回背出道德經的那天，往事歷歷在目。
“來！三十五！執大象！”外公捧著舊書，喊出章回號數。背誦聲傳來，小腳打著拍子：“人示以可，不器利之國，淵於脫、可不魚……”他搖頭晃腦念道：“強剛勝弱柔，明微謂是……”
滿口胡言怪語，道德經雖以艱澀聞名於世，卻非無字可解，壹旁舅舅蹙起了眉頭，附耳問向外公：“像是背錯了，是不？”外公愁眉苦臉，壹邊對照古文，想來確實離了譜。他將小泥鰍拉到跟前，嘆息囑咐：“來，咱倆重背壹遍……將欲歙之，必故張之；將欲弱之，必故強之……是謂微明，柔弱勝剛強。魚不可脫於淵，國之利器不可以示人。”
陡然間，外公咦了壹聲。“國之利器，不可以示人”，倒過來便是“人示以可，不器利之國”。發覺此處奧秘，張口結舌的外公望著面前小童，喃喃自忖：“小泥鰍……妳……妳……”
“公公像是好吃驚啊？”四歲的小泥鰍嘻嘻笑著：“妳不是說了麽？倒背才是如流啊！”
倒背如流的小泥鰍，什麽都開心。
住到這大房子以後，小泥鰍更開心了，那房子好大好大，從娘的臥房瞧去，可以瞧見鏡子般的湖水，窗外花樹綠香香，藍天綠地如茵，小泥鰍真個覺得家裏發財了。
那天小泥鰍背完了整本道德經，便跟著外公來到娘的香閨裏，他東瞧瞧、西看看，還沒來得及問窗外那棵是什麽樹，便給外公拉著跪倒了。
“乖乖小泥鰍。”外公帶著小泥鰍，面向衣櫥，他這樣笑著：“壹會兒記得要誦經喔。”
面前的衣櫥好大、好新，望來像是壹座大宅門。小泥鰍眨了眨眼，不知自己為何要背經，卻聽舅舅笑了起來，插話道：“小家夥，背就背，妳可記得，千萬莫要倒背啊！”
哈哈大笑中，小泥鰍凝視著大衣櫃，不知裏頭有什麽奧妙，他更加驚訝起來了，抓了抓腦袋，還不及問話，便聽姥姥這樣說了：“行了、行了，妳父子倆出去吧，這兒男人不能留。”
外公與舅舅相顧壹笑，父子倆各從地下爬起，並肩離開，小泥鰍最是懂事，壹聽男人不能留，正要跟上外公舅舅的腳步，卻給外婆拉住了。
“妳別走。”外婆含笑摟來小泥鰍，撫了撫他的聰明小腦袋，道：“妳得留著。”
“不要！”小泥鰍嘟著小嘴，忿忿不平：“婆婆說男人不能留，難道小泥鰍不是男人麽？”
“妳不壹樣、妳不壹樣。”外婆挽著小男人的小臂膀，溫顏笑道：“妳是男人沒錯，可妳是咱們楊家的心肝寶啊。”
喔，楊家的心肝寶啊！生平第壹回聽到這樣的稱號，小泥鰍真高興，忍不住手舞足蹈起來。外公和舅舅像貓兒般溜出去了，既是心肝寶，小泥鰍也不急著走了，正要依偎到外婆懷裏撒嬌，忽然鼻端傳來香味兒，引得小泥鰍心跳加促。
這是什麽味道呢？玫瑰花兒長腳走路了麽？小泥鰍瞇眼嗅了嗅，轉頭去望，赫然訝道：“娘……妳……妳好奇怪啊……”
面前的娘親從屏風後走了出來，穿著奇怪的衣裳。
真是怪衣裳……兩條紅線掛著壹兜紅布，比乞丐的破洞爛衣還少了點料子。雖是這樣，小泥鰍還是呆呆望娘，柔亮亮的肩頭膩膚，像是擦了光漆的白羊兒……紅燙燙的瓜子臉頰，看來比黃昏晚霞還要暈……她好美好美……
小泥鰍紅了臉，他垂下小臉，避開娘的臉龐，卻不小心瞧到了娘的那雙白腿。
沒穿鳳裙的娘，在小泥鰍面前露出了玉腿，那也是他生平第壹回望見女人的白腿。小泥鰍害怕起來，他不知如何是好，只能高聲背誦：“將欲歙之，必故張之……將欲弱之，必故強之……是謂微明，柔弱勝剛強。魚不可脫於淵，國之利器不可以示人。”
在外婆的笑聲中，娘拉著小泥鰍，三人面向那座大衣櫥，壹同跪了下來。小泥鰍拼命背誦著，媽媽與婆婆將小泥鰍夾在中間，模樣像是大拜拜。小泥鰍滿心疑惑，只能壹心二用，他壹邊背著書，壹邊猜想……
為何要跪下呢？黑竈有竈神、古樹有樹神，難道衣櫥裏也有櫥神麽？
正想間，衣櫥裏傳來喀地壹聲，也打斷了小泥鰍的背書聲。他呆呆擡起頭來，娘與外婆卻同時彎腰垂頭，前額觸到了地板。
衣櫥裏有動靜，像是有什麽東西要爬出來。小泥鰍不由自主地站起，正要向前察看，卻給外婆壹把拉倒了，她按住小泥鰍，讓他趴伏在地。小泥鰍沒學娘用額頭觸地，他只用下巴抵著涼地板，雖然張嘴挺費力，他還是忍不住開大了嘴，就像面前的衣櫥壹樣。
衣櫥開了大嘴，吐出了壹個人，男人。
那天小泥鰍實在太驚駭了，他活到了四歲，頭壹回見到衣櫥會吐出活人。可能是太訝異了，他不記得男人長什麽樣了，只曉得他有個胖肚子，全身黃閃閃的，像個大贏家。
大贏家從衣櫥裏走出來，他哈哈大笑，笑得挺開心、挺得意，好似怕旁人不曉得他挺快活。他走到娘的面前，笑道：“寶貝兒，喜歡這棟新房麽？”
娘垂下臉去，她摟著小泥鰍，細軟軟地呢喃道：“只要是萬歲爺賞的，臣妾都喜歡。”娘的嗓子像是給掐住了，又柔又嗲，男人更是哈哈大笑，他俯下身來，拍著小泥鰍的腦袋，笑道：“說得好！說得好！這可是朕賞給妳的龍種啊！”
男人的大手使勁拍著，小泥鰍給打得好疼，他有些不高興了，正要開口相罵，壹旁姥姥急忙推了推他的背，低聲道：“快……道德經，趕緊背……”小泥鰍哦了壹聲，啟齒道：“道可道，非常道……”
名可名，還沒名，那男人便扛起了娘，將她拖到屏風後頭去了。壹聲嬌喚傳出，男人壹直哈哈大笑，娘也發出了奇怪聲響，小泥鰍咦了壹聲，還沒來得及回頭去望，便給外婆拉走了。小泥鰍腳下倉促，心裏卻滿是納悶，他壹邊回頭瞧望屏風後的人影，壹邊高聲背誦：“名可名、非常名……無名，天地之始，有名，萬物之母……”
是故……
將欲歙之，必故張之；將欲弱之，必故強之，將欲廢之，必故興之……是謂微明……
第二次背誦這段文字，小泥鰍五歲了。
這天下午，小泥鰍依舊背著書，來到了娘親的臥房，旁邊壹樣有外公、外婆、舅舅，只是不同於上壹回，屋裏還多了壹個漂亮女孩子，小泥鰍稱她做“舅母”。
這日小泥鰍又學了壹個新把戲，他壹邊忙著背書，壹邊把幾罐染料倒入茶碗裏，染色互混互雜，水面蕩漾，慢慢暈開了壹朵紫花。
“行了！行了！真聰明！居然給他找出秘方了！”外公笑得淚水滲出，舅舅也是拼命贊嘆：“染紫啊，咱們楊家硝了幾十年羊皮都不成色，咱這小泥鰍不過區區五歲，他便成了啊！”
眾多大人簇擁著小泥鰍，齊聲歡呼，小泥鰍呆呆望著身邊的大人，他不懂大夥兒在高興什麽，可他曉得人人都愛他，於是他又背起了書，繼續討好公公舅舅：“魚不可脫於淵，國之利器不可以示於人……”正背誦間，又聽舅舅贊道：“這孩子真是神童，別說順天府楊家村找不出壹個，我瞧就是整個北直隸，怕也找不出比他更聰明的孩子。”
“可不是嗎？”外公眼中露出慈愛，他輕撫小泥鰍的小腦袋，嘆道：“這般神童若能做太子，那可是萬民之福啊。”小泥鰍眨了眨眼，心裏有些奇怪，他曉得公公叫做“楊辛”、舅舅叫做“楊契”，小名叫“大成”，可誰是“太子”呢？嘮嘮叨叨中，他像是聽到“太後”、“皇後”什麽的，另有些嘆息聲。之後外公舅舅又退出房去，順手把舅母拉走了。
房裏又剩下了婆婆、娘親、小泥鰍。連舅母也走了。小泥鰍望著舅母的背影，茫然道：“婆婆，舅母也是男人麽？”外婆臉上壹紅，啐道：“休潑說。虧妳好聰明，怎問這傻題目？舅母當然是女人。”小泥鰍訝道：“可婆不是說了，女人可以留在房裏啊，為何舅母也要走呀？”
這回換娘臉紅了，聽她啐道：“別胡說，妳舅母是咱楊家的媳婦，怎好留在房裏？”
“怎麽、怎麽？”說話之間，忽然衣櫥喀地壹聲，再次打了開來。聽得壹人哈哈笑道：“楊大成討媳婦了？居然不給朕瞧？快叫她過來！”外婆幹笑幾聲，娘親則跪了下來，有了上回的例子，這回小泥鰍搶先站起，他拿著那只茶碗，喊道：“爹爹！爹爹！他們要妳瞧這個，紫花喔……”
忘了，小泥鰍真的忘了，他不記得自己是怎麽跌倒的，好似被爹爹踢了壹下，還是自己撞上了衣櫥，總之小泥鰍醒來以後，發覺舅舅、舅母壹直哭，外公壹直安慰，娘也生了好久好久的悶氣，至於小泥鰍，他又費了五天的功夫，方才找出洗去壹身紫的新法子。
後來的事兒沒什麽新鮮的，衣櫥裏的爹爹沒空見自己，每回他從櫃子裏現身時，小泥鰍便得和外公舅舅壹起離開。至於舅母那個美姑娘，每回衣櫥打開，她便會逃到另壹個衣櫃裏，然後請外婆向胖男人稟報，說她回娘家了。
這就是家裏的秘密，住在衣櫥裏的男人是自己的爹爹，每悶得十來天，他便要溜出來，上到娘的床上睡壹睡，睡完之後，他便會溜回衣櫥裏歇著，像是老鼠打洞壹般。
衣櫃真的那麽好玩麽？小泥鰍很納悶了，他時常打開自己的衣櫥，朝裏頭大聲喊叫：“胖豬父皇！妳在裏頭吃米糠嗎？”喊著喊，他總要鉆進櫥門裏東瞧西晃，幾次嘗試下來，卻什麽也沒瞧見。
聰明如他，當然娘親房裏的衣櫥有些不同，小泥鰍滿心好奇，不知有多少次想打開衣櫥來瞧，瞧瞧裏頭到底有多大，瞧瞧胖豬父皇在裏頭做什麽。可娘總是不肯，逼得急時，她會這樣哭叫道：“等妳將來變成龍，妳就可以進去了！”
小泥鰍不是龍，他是泥鰍，可他也不是尋常泥鰍，娘不給他瞧，他還是有法子。
小泥鰍很聰明，他的法子不是偷、不是闖，而是壹只尺。他用標尺丈量了娘親的閨房，算過了整個院子，如此壹來，他查出衣櫃後的磚墻很厚，和其它房壁相較，至少厚了六尺，潑水下地，房裏的水流全都朝衣櫃底下去了。
衣櫃底下有東西，於是他拜托了小黑鼠，請它從磚縫裏溜進去，瞧它能把紅線拖得多長。
不曉得，小黑鼠失蹤了。十丈來長的紅絲線也給拖完了。由是乎，八歲的小泥鰍如此斷言，衣櫥後頭通向地獄，小泥鰍則是妖怪的兒子，只有妖怪才不喜歡兒子嘛。
九歲那年，過生日的前幾天，依稀是午夜時分，床頭的鈴鐺再次響了，熟睡的小泥鰍給吵了起來，他心裏明白，爹爹又從衣櫃冒出來了。小鈴鐺連著壹條紅絲線，紅絲線那端有個腳踏，小泥鰍早就拜托了土撥鼠，請它們在地道裏做了手腳。只要爹爹踩上腳踏，鈴鐺便會鈴鈴響，這樣小泥鰍就不會撞見爹爹壓在娘身上了，只要懂得避開，他就不會挨外公外婆的罵了。
紅絲線深入地道十五丈，小泥鰍只要默默數到五十，娘房裏的衣櫥便會打開。他懶得理會大人的事，打著哈欠，自管卷著自己的小棉被，鼾鼾睡著。陡然間，鈴鐺！鈴鐺！鈴鐺響了第二次。
怪了？小泥鰍張大了眼，鈴鐺為何又響第二次？爹爹折返回去了？
不會的，妖怪最心急了，每回只要從衣櫥裏冒出來，他總是急得要命，好似口渴肚餓，就是拼命找娘。
滿心迷蒙間，鈴鐺、鈴鐺、鈴鐺居然響起了第三回，小泥鰍咦了壹聲，他從床上跳了起來，跑到鈴鐺之前，細細察看他的絲線布置，他想查出為何會生出這般怪事？
小泥鰍太聰明了，外公、外婆都說他是“廣彗星”諸葛亮投胎，聰明如他，當然知道鈴鐺不會無故亂響，這是參照古書裏做的，那段絲線用蛛絲纏繞蠶絲，最是強韌不過，事前還浸過了樟腦油，絕不會有蟲鳥過來搗蛋。那為何鈴鐺會壹直響呢？是不是爹爹在腳踏上反復縱跳？玩起了“跳加官”？
不知道，總之鈴鐺不停地響：“鈴鐺、鈴鐺……”鈴聲催促小泥鰍過去壹探究竟。他眨著眼睛，趕緊奔到了院子，溜到娘親的臥房去看，他悄悄推開了門，瞇起了小眼縫，他真怕撞見那頭豬油油的黑爹爹又壓到白羊羊的娘身上，說有多醜，就有多醜。
沒有異狀，房裏黑沈沈的，娘還在熟睡，她也穿著平常樸素厚實的衣裳。回頭望向院子，舅舅、外公、外婆也都睡得打呼。至於舅母，她今兒真個回娘家去了。小泥鰍望著娘，想要和她壹塊兒睡，可想起那只討厭的妖怪，他又不想過去了。
小泥鰍嘆了口氣，正要回轉身子，陡然間，衣櫥再次開啟了！
有人走出來了，那不是胖胖的爹爹，而是壹個金人，他好高、好大，比爹爹高得太多了。
大金人想做什麽？他為何從衣櫥裏走出來？他想做什麽呢？小泥鰍呆呆看著，耳中傳來：“轟踏”！“轟踏”！“轟轟踏”！衣櫥裏走出好多金甲人，壹個、兩個、三個、四個、五個、六個……好多好多，數都數不完，每個都穿著金盔甲、帶著大銀刀……
小泥鰍怕了起來，他不知道這些人想做什麽，但他曉得每回只要衣櫥打開，他便得急急回避，於是他拼命跑、用力跑，他逃入了古井，掩上了石板，再次低聲背誦……
是故……
將欲歙之，必故張之；將欲弱之，必故強之，將欲廢之，必故興之……是謂微明……
下雨了，水珠再次從臉頰滑落，仿佛穹蒼的淚水。黑沈夜色中，濕淋淋的小泥鰍長發披面，他提起樹枝，撥了撥火堆，又壹次擡起臉來，凝視面前那座大衣櫥。
衣櫥前本有壹張大桌子，另有張鴛鴦臥床，小圓窗外有花樹、有香草、有庭院……現下什麽都沒了，只剩下壹片黑燼燼。小泥鰍幽幽地道：“公公，咱們家破敗了，對不？”外公沒有說話，小泥鰍也搖了搖頭，他燒烤香魚，串了真正的小泥鰍，烤得脆透香，遞了過去，不忘叮嚀幾聲：“公公，別哽刺喔。”
香氣四溢，外公嘴裏銜著魚竹簽，像是呵呵笑了。小泥鰍靠了過去，替外公補上泥面黃漆，雨勢太大，不免把外公的泥臉兒融化了。
廢墟爛瓦，外公躺在那片火焚地上，無言無語，大雨淅瀝瀝落著，小泥鰍提起油布，替外公、外婆、舅舅都穿上了衣裳，忙了許久許久，他回到了火堆旁，濕淋淋地低沈了眼眸，目望火裏艷光。
十五年過去了，從弱童行入弱冠，化身為今日俊美的青年，小泥鰍長成了壹條龍，潛伏在九幽無明下，獨個人渡過春夏秋冬，燒爛的莊院成了他的家，院後鏡湖是釣塘，而那座不曾開啟的大衣櫥，則成了心中的靈堂。因為他的全家都死了。
娘死了……外公死了、外婆死了……十五年前就全都死了……二十四歲的小泥鰍在黑暗中起身，長發披面，雨水從雙頰滑落，此刻早已長大的他，俊美得如同地獄鬼神。
許多年來，小泥鰍還是很乖，他壹直聽娘的話，不曾打開衣櫥來瞧。每逢夜裏驚醒，瞧見那巨人般的黑衣櫥時，他便會急急逃到後院的古井裏，在那裏睡個好覺。每逢寂寞孤單，他便會找出外公留下的書藏，奇門遁甲、陰陽五行，宋元算學、張衡年譜……壹個壹個字兒默記下來、壹個壹個字兒倒背給他們聽，盼望公公舅舅再次誇獎小泥鰍幾聲，就像當年壹個模樣。
公公沒醒來，舅舅也沒說話，無論背了多少書，他們沈默如故。不過小泥鰍依舊努力背書，因為他意外發覺，每當白日裏背過了經文，夜裏便有人現身出來，陪他說話解悶。
第壹夜來的是藥王孫思邈，第二夜來的是天匠宋應星，第三天來的是兵法名家孫武，第四夜現身的是天機神算鬼谷子……每晚都有壹位古人降臨，諄諄教誨，殷殷指示，有的教他辨穴認脈，有的傳他壹身鬼斧神工，把畢生智慧送給他。
小泥鰍夜觀星象，日察天機，不哭也不怕。他的兵法承襲孫武，韜略習於鬼谷，每位古人都是他的授業恩師，每篇珠璣都是他的得道引發，九歲那年圍湖設欄，自此無須親自垂釣；十歲沿田架水車，澆水灌地不費力。壹年壹年，小泥鰍越發聰明，窯燒琉璃瓦、臨井制轆轤，造出壹件又壹件精妙器械，路過商旅震撼之余，莫不重金競購，天機神童的美名不脛而走，也替他換來更多的經書典藏。
有壹夜，小泥鰍讀破了萬卷書，也學完壹切道藏，什麽書都看完了，他也頭壹回感到落寞，他抱頭哭泣，仿徨無助……這壹晚，又有壹位師父降臨了，不同過往，這位師父不懂造船、不會治病，甚且不識兵法，然而他比過去每壹位師父都更強更大，因為他力能屠龍。
太史公降臨了，就在寧靜的湖畔，他摟著哭泣的小泥鰍，告訴他許多故事，荊軻、專諸、始皇、漢武，於是小泥鰍也首次明白了，他知道自己何時可以離開這座大莊院。
“大贏家，大贏家……”自此之後，太史公的愛徒每晚都要跪在大衣櫥前，輕聲啜泣：“求求妳、拜托妳……趕緊打開衣櫥，再次和我碰面吧……”
因為那時……小泥鰍會哈哈大笑……他要親手挖出豬只血淋淋的心臟，砍下他的腦袋，提著他的骷髏頭飲酒，唯有像書裏的冒頓單於手刃親父，他才能離開這早成墳場的家啊！
哈哈……哈哈……哈哈……小泥鰍掩著臉、向著天，放聲大哭起來。
雨勢越來越大了，今夜二十四歲的青年循著往例，仍在雨夜中獨坐冥想。
仲夏夜裏，黑暗中大雨傾盆，小泥鰍像過去壹樣淋著雨，默默等候下壹個黎明的到來。
暮色使人無懼，雨水能掩飾孤單，湖裏青蛙呱呱、田邊蟋蟀啾啾，雨滴拍打鏡湖，宛如小時聽過的屋檐雨花，聲聲入耳。懷想往事的孤獨夜晚，忽然之間，再次聽到那熟悉的呼喚……
叮鈴……叮鈴……
啊……終於……淚水從臉頰滑落，小泥鰍握拳發抖，這並非傷心，也非害怕，而是太高興了，五千四百七十五天過去，從九歲到二十四歲，鈴鐺終於再次響了。
上蒼開眼，地道裏終於有人來了，吼吼吼、吼吼吼，小泥鰍高興嚎叫。只是無論他如何喜悅，他都不曾焦躁，因為他早已做了萬全準備。
小泥鰍長大了，小泥鰍很厲害了，小泥鰍已經是“龍”了，櫥門前的泥地是個深坑，埋了百來只尖釘，失足墜落，人會痛得跳起來，只要望上壹縱，櫥頂的刀串便會如秋千般蕩來，若想擺頭閃身躲避，便會引得大樹毒棘追撲而來。這些計謀都是小泥鰍親手布置的。唯獨如此，他才算手刃君父啊！
天下第壹刺客手舞足蹈，他將外公、外婆、舅舅請了出來，讓他們壹個個列隊轉向，他要大家親眼看著大衣櫥，看著那頭豬倒臥血泊當中，壹會兒小泥鰍要將之切成細碎，他要記得這美好的時刻，永矢弗軒。
壹二三、四五六，小泥鰍默默計數，十五年的苦候多麽漫長，如今計不到十便要結束了…七……八……九，心頭撲通撲通跳著，喀地輕響傳過，櫥門即將打開！
小泥鰍壓抑尖叫，拼命睜大了眼，嘴角泛起了快活。
黑漆漆的雨夜裏，黑沈沈的櫥門裏走出壹只黑豬，黑豬很笨，果然踩上機關，引得亮光閃起，悶哼傳過，豬只墜入陷阱之中，戳戳！刺刺！殺殺！豬只跳了起來，又摔了下去，陷阱裏壹片淩亂。哈哈！哈哈！滿地的叮叮當當，小泥鰍著實喜樂，他趴到洞前，準備來瞧死屍慘狀。
“妳好。”坑洞裏的豬只擡起頭來，朝自己壹聲招呼。
豬只居然會開口說話？還能朝人笑？小泥鰍張大了嘴，還不及向後閃避，坑洞裏便竄出壹道黑影。撲天而來的人影，勢道迅捷，他落在小泥鰍面前，雙手抱胸，胸有成竹地笑著。
小泥鰍太驚訝了，他的陷阱可以捕捉天下壹切強敵，只消是人，沒壹個能活著躲過他的機關。可這又是怎麽回事呢？眼前這人不是活著出來了麽？
鮮血從豬只的肩頭滲出，劇毒從他的體內滲進去，可無論傷勢如何，黑影都不曾倒下。
“咿呀呀！”小泥鰍驚怒交加，他忽然提起短刀，奮力戳向敵寇，這是最後的機會。
刀鋒刺入敵寇的肩頭，他沒有阻擋，只任憑小泥鰍用力鉆刺，好似壹點不疼。突然間，小泥鰍咦了壹聲，他發覺了壹件事，面前這人其實壹點也不像爹爹，他不像豬，反而莊嚴沈默、魁梧昂藏，那模樣豈不就是壹位……
英雄。
英雄與小泥鰍相遇了，兩人對面而立，雨水灑在兩人的身上，小泥鰍仿佛哭了，英雄也流了淚，聽他低聲道：“三年了……天可憐見，傳說是真的。”
“妳是誰！”小泥鰍抽刀出來，殺豬似地縱情尖叫。在小泥鰍面前，英雄俯身下來，雙膝跪地，叩首道：“臣，秦霸先，拜見禦弟親王，太子千歲千千歲。”
秦霸先，有些熟悉的名字，像是很出名的大人物。小泥鰍呆滯了，他有些慌張，看著“秦霸先”從懷裏取出皇榜，高展在天，輕聲道：“靖江王，跪下接旨。”
如同雷轟電閃，小泥鰍咚地壹聲，雙膝觸地，呆呆聽著北京聖喻：“奉天承運、皇帝詔曰……朕詔征西大都督、武德侯秦霸先扶持王室，迎禦弟靖江王歸駕東宮，授金寶金冊，加太子號，入繼大統，天憫其孤，嘉慰聖恩，欽此。”
“太子？”小泥鰍眼睛紅了，淒厲尖叫：“誰是太子？”
“妳是太子。”秦霸先將聖旨折起，凝視早已長大成人的小泥鰍，道：“吾奉今聖密詔，敕命尋訪親王下落，迎回東宮，為我春秋聖朝之儲君。”小泥鰍張大了嘴，喃喃地道：“騙人……騙人……妳是來騙我的……”秦霸先並不解釋，只微微欠身，將聖旨交給了他。
武英十五年八月，朱炎、朱謹之外，隆慶帝的第三子終於現身了。三年前，袁神醫密報聖上，聖君此生將無子嗣。由是乎朱炎下達密旨，他要征西大都督尋回那未曾謀面的庶出幼弟，讓他回歸皇家，承繼東宮大位。
禦弟親王，太子千歲，十五年來，第壹次有人把小泥鰍當成心肝寶，小泥鰍呆呆望天，突然撲入秦霸先的懷裏，放聲大哭起來。
朝廷最悲慘的冤孽得到了平反，寬宏大量的長子朱炎，找回了同父異母的可憐幼弟，壹舉平復這樁冤案。在這永誌難忘的壹天，小泥鰍受賜“靖江王”，只因父惡如豬，母順似羊，所以他也為自己定下了姓名，稱作“朱陽”。
“靖江王朱陽”，從此之後，這只暗夜裏趴伏的“潛龍”，也成為皇族深夜的惡夢，至今仍詛咒著皇家的每壹個人。
“後來的事情，就沒有人知道了……”
夏末秋至，秋去冬來，武英十五年的秋天過去了，眼前壹片大雪紛飛，從窗外吹襲而過，聽得壹名女子輕輕地道：“自那天之後，沒人知道小泥鰍去了哪兒……無人曉得他是否娶妻生子、是否留在京城……”
壹只小蜂鳥飛了過來，停在小圓窗外，聽得窗中傳來女子的幽幽說話聲：“人們只知道壹件事……小泥鰍再也沒回來了，至今過了多少年，人們仍在尋找他……”話聲漸漸黯淡，壹雙纖纖素手伸來，輕輕推開了窗扉，聽得啾地壹聲，小蜂鳥受驚撲翅、高飛而起，漫天雪花便也吹入了窗內。
窗裏坐了壹名美麗女子，她倚窗而坐，眺望天際，屋內火光映上她那頭長發，竟是流金暗光，靜柔深黑，讓人隱隱生出敬畏之感。
今早萬裏無雲，天色藍中帶玄，深邃得怕人。只是過了午後，卻又風狂雪大，壹片陰霾。窗中女子更是靜若神佛，眺望著天下國家。
眼前這座窗臺極高，高到向外俯瞰之時，山色朦朧、雪雲飄渺，好似萬裏江山都在懷裏。再看山林裏伏藏壹座佛寺，正是大名鼎鼎的“紅螺寺”，至於這座高可通天的窗臺，則位處“紅螺塔”的最高層。
不畏浮雲遮望眼，只緣身在最高層，相傳“紅螺塔”裏供奉著玉帝的女兒，沒想這傳言竟然是真，這兒真住著壹位天女，她端正而坐，眺望遠山，輕輕地道：“靖江王陽……這是我從太後那兒聽來的故事……您還喜歡嗎？”
天女星目回眸，那頭秀發也自肩流瀉，帶出了隱隱流光，含笑道：“楊大人？”
屋內不只壹人，只見靠墻處坐了壹名男子，手邊擱著算盤，桌上滿滿全是奏章，正是天女口中的“楊大人”。
這位“楊大人”三十五六歲年紀，正值春秋鼎盛，年富力強；轉看那天女，則是寶相莊嚴，明媚內藏，好似真是須彌山的天女下凡，誰也不敢心存褻玩。
這個是清雋雅公子，那個是雍容麗海棠，眼前這對男女氣度儀表俱是萬中選壹，恰如壹對天潢貴胄，可惜他倆並不熱絡，兩人隔得遠遠的，天女倚在窗邊，那“楊大人”則是低頭伏案，誰也沒說話。
鬥室裏陳設簡潔，除了圓窗矮幾，便只壹張臥床，天女雖居陋室，卻也不改其誌。她見對座男子遲遲不語，便點燃了面前的香爐，隨即蜷起雙腿，收到榻上，道：“楊大人，您還沒答我的問話……您喜歡這個故事麽？”
輕煙裊裊，滿室異香。方才說的故事叫做“靖江王陽”，現下卻像是“董永遇仙”，眼看天女殷殷切切，對座男子卻是閉眼不動，不言不答，天女站起身來，微笑道：“楊大人不想說話麽？還是我該稱妳為……”她朝書案走了幾步，道：“大掌櫃？”
父老相傳，董永賣身葬父，感動了玉皇大帝的女兒，於是下降凡塵，以身相許，還替他織了三百匹布還債，當真是大大賺了。眼看天女近身而來，那男子卻不為所動，看他坐於案後，左手握了串念珠，右手處放了壹只算盤，仿佛和尚撥算盤，立地成佛。
良久良久，這個“大掌櫃”都是端坐不動，聽他鼻息沈沈，卻原來去夢佛祖了，天女也不吵他了，便悄悄朝案上察看，只見他面前的算盤參差不壹，排做了壹道數目。依序去瞧，見是“壹、二、九、三、八、七、七、壹”。
天女多半不會撥算盤，她們居於天上，有的不食人間煙火，平日吃點朝露就滿足了，有的飛來飛去，點石成金，人生喜樂至此，又何必記帳做活？還好天女們大半很聰明，自也曉得算盤以十進制，上排為五，下排為壹，看這只紅木算盤多達十五排，計數必達億兆之多。
百百為萬、萬萬為億，億萬為兆，天上繁星無止無盡，須以億萬為計，可人世裏卻有什麽東西多達億萬呢？天女眨了眨眼，低頭去望桌上，卻見算盤旁還擱了壹份奏章，筆墨猶新，或許藏了什麽機密，好容易“楊大人”睡著了，忙抓緊時機，低頭來讀。
“景泰三十三年秋……全國官民田丈量總得，地計四百二十二萬八千頃，夏稅米麥五百八十五萬石，秋糧米二千四百萬石。”
出來了，原來人世間最大的數目字，便是這些米糧收成，只是天女身分尊貴，壹輩子不碰銀錢，乍然見到這麽壹大段數目字兒，不免有些眼花撩亂。她定了定神，低頭再看下壹段，這回見到了壹個新年號，卻是“正統”二字。
“正統六年秋，全國二次通行丈量，限三載竣事……全國官民田共計七百另壹萬三千九百七十六頃，夏稅米麥三百八十五萬石，秋糧米壹千二百九十三萬石。”
公主眉心緊蹙，喃喃而讀，雖說自己不懂算術，可比較大小總是會的。看這奏章所載，正統年間的耕地好似比景泰時多了壹倍，可不知為了什麽，收成反而少了壹半。她滿心疑竇，低聲自問：“耕地多了，收成卻少了，這是什麽道理……”正納悶間，忽聽壹人道：“旱災。”
天女擡頭起來，只見“大掌櫃”含笑望著自己，卻原來睡醒了。聽他解釋道：“正統朝天下大旱，是以地力銳減，作物難活。耕地雖多了壹倍，收成卻少了壹半。”他見天女行近案邊，便提來了壹壺熱茶，為她殷勤斟上。
天寒風冷，熱茶來到了杯中，天女暖暖的捧著，只覺全身也暖和了起來。她情不自禁地仰起頭來，細細打量著書案的主人。
眼前這人就是“大掌櫃”吧？他是“鎮國鐵衛”的最高主人，亦是壹統朝廷三大派的大人物，只是這人雖是大家口中的壞人，卻比想象中來得客氣。尤其他的膚色白皙，生了雙桃花杏眼，壹旦盯著人瞧，便似能說話壹般，讓人怒氣全消。
兩人面面相覷，大掌櫃道：“這幾日委屈殿下了，紅螺塔還住得慣麽？”天女低下頭去，輕聲道：“我若說住不慣，妳會放我走麽？”大掌櫃橫眸微笑，道：“我若說會呢？您會信我嗎？”將茶壺放回了爐上，左手向前，握住了天女的玉手，隨即站起身來。
天女手中壹陣冰涼，卻覺掌心裏多了壹樣物事。低頭來看，手中晶瑩燦爛，卻多了壹顆紅寶石，清澈深邃，大若鵝卵，正是名聞天下的“帖木兒紅寶”。
天女面色如常，道：“這是給我的？”大掌櫃道：“物歸原主而已。”這寶石是個信物，象征了西域第壹大國、帖木兒汗的無上權威，這點出天女自西天而來，她隨時能召喚西方的百萬大軍。當然大掌櫃也做了些回應，如今“帖木兒紅寶”歸於舊主之手，說明兩人已較量了壹招。
天女點了點頭，便將寶石取了回來，收入了懷中。大掌櫃也不再多言，只反身入座。
壹片沈寂間，忽聽房門叩叩地響了起來，道：“大掌櫃，宮中急報。”那“大掌櫃”並不說話，徑自點頭，說也奇怪，明明未作聲，房門卻自行開啟了，壹名黑衣人悄悄摸了進來，模樣好似壹只貓兒，只蹲到了主子腿邊，悄聲說話。
大掌櫃聽了半晌，頷首道：“誰送進去的？”那黑衣人低聲道：“這還不知道，不過皇上把兵馬調上山了……”大掌櫃點了點頭，道：“知道了，下去吧。”那黑衣人忙道：“大掌櫃，您……您不去看看麽？”大掌櫃咳了壹聲，那黑衣人不敢再說，便又悄悄轉身，溜出門外去了。
天女瞧在眼裏，忽道：“宮裏出大事了？”大掌櫃道：“是。”天女道：“妳看來不怎麽急，是麽？”大掌櫃朝硯臺倒了水，自在那兒研墨，道：“殿下您呢？您急麽？”天女微笑道：“您都不急，我急什麽？”
說也奇怪，眼前這兩人不知何故，望來竟有幾分神似，天女白膚柔肌，雖說壹身布袍，便已透出滿身貴氣，“大掌櫃”亦然，雖無官威排場，卻有王者之威。
二人對面而坐，靜默了半晌，天女提起暖被，披到了身上，輕聲道：“楊大人，妳曉得我此行為何歸國？”大掌櫃頭也不擡，壹面撥著算盤，壹面道：“殿下是來找人的。”天女微微頷首，道：“楊大人所料不錯，您可知本宮此行要找什麽人？”
“殿下……”劈啪算珠聲中，大掌櫃淡淡地道：“微臣可以擔保兩件事。其壹，不論您找的是什麽人，臣都可以替您找到下落……”伏案運筆，自在簿本寫了幾筆畫，見是“浙江道”三字，又道：“其二，等殿下找到了人，臣可以在江南安排壹棟房子，讓殿下安心隱居。”
天女淡淡地道：“這麽說來，楊大人已知我此行要找誰了？”大掌櫃道：“雖不中，亦不遠矣。”天女道：“妳這麽有把握？”大掌櫃道：“殿下若是不信，便請轉過身去，把窗子推開。”
天女哦了壹聲：“我為何要這麽做？”大掌櫃道：“打開窗子，便會找到您要找的人。”天女沈默低頭，並不打算聽話，“大掌櫃”也不催促，只見他提起了壹只遠筒，親自起身，交到天女手裏，隨即反身入座，又在那兒幹活了。
天女瞧了“大掌櫃”幾眼，卻又悄悄轉過眼眸，打量背後那扇小圓窗，心裏有些好奇，不知窗外到底來了什麽，居然是自己想找的人？
滿心遲疑中，終於將之推了開來，只見窗外壹片寒霧，白雪點綴蒼翠，什麽也沒有。天女看了半晌，正茫然間，猛聽窗外傳來壹聲大吼。
“殿下！”蒼涼雄渾的嗓音，穿破層層雪霧而來，天女張大了嘴，急忙提起手上遠筒，凝神而觀，驟然間，兩手壹震，遠筒壹個失落，便從寶塔上墜落下去。
來了，那是個男人，他身穿褐衣布袍，從高高的樹上壹躍而下，便朝寶塔奔來。忽然腳下頓挫，摔跌在地，似被什麽東西纏住了，層層叠叠，仿佛樹妖攔路、藤蔓即身，讓他苦苦掙紮。
“喔喔喔喔喔喔！”男人奮力狂吼，如負傷野獸，嗓音遠遠傳了過來。天女握緊雪白的拳頭，正激望間，卻聽“大掌櫃”道：“殿下，勞煩關上窗，臣還在算帳。”
窗外吵得要命，“大掌櫃”算心再強、定力再深，也不免耳煩眼花，難保不寫錯字。眼看天女遲遲不肯關窗，忽然門板喀地壹聲，再次打了開來，壹名黑衣人小心走進，關上了窗扉，隨後向大掌櫃鞠躬致意，便又悄悄離開。
“等等……”大掌櫃叫住了那人，道：“取剪刀漿糊來。”黑衣人答應了，朝門外說了幾句話，外頭便送來壹應家當，全是戶部的空白賬本。
轟地壹聲、又是壹聲，樹林裏好似發起了隱雷，楊大人卻不知在幹些什麽。天女深深吸了口氣，雙手微顫，道：“楊大人……妳……”正欲言語，面前的“大掌櫃”卻已低下頭去，輕聲道：“殿下請稍等……”撥了撥算盤，道：“臣……即刻就來……”
嘎嘎嘎、嘎嘎嘎，“大掌櫃”拿出剪刀，從空白賬本上剪下壹張紙，寫了幾個字，便又取出小刀，從舊帳上割下壹塊爛的，另把新剪的望上壹貼，竟然天衣無縫。
“好了。”大掌櫃百忙中擦了擦汗，道：“殿下有何吩咐？”話聲壹出，窗外的怒嚎也驟然而止，好似那男人氣絕身亡了。天女微微壹驚，正想開窗去看，卻聽大掌櫃道：“殿下不怕，他的武功極強，倒不了的。”
茶壺喀喀作響，水已要沸騰了，屋內水霧彌漫，溫暖濕熱，好似來到了南天門、須彌山，天女嬌軀微微顫抖，雙頰隱泛紅潮，也不知是擔憂，抑或是憤怒，始終未曾說話。
大掌櫃微笑道：“殿下，天下雖大，卻沒有微臣辦不到的事。您說吧，您要找誰，臣立時將他帶到您眼前。”說著取起了官印，在印泥上沾了沾，卻於此時，聽得天女輕輕地道：“多謝楊大人的美意。不過本宮已經找到人了。”
大掌櫃本還等著蓋印，聞得此言，忍不住停下手來，眼中帶著問色。天女輕輕地道：“我此番歸國，只為壹人而來，此人名叫……”說話之間，便從大掌櫃手中接過官印，旋朝奏章蓋下。砰地壹聲過後，奏本上便現出壹個篆刻大印，見是：
“守正文臣 經筵講官 中極殿大學士 兼管戶部左侍郎……”
滿紅壹大套，冗冗長長之後，終於得回三字清爽，正是大掌櫃的名號，佛曰：“楊肅觀”。
屋中靜了下來，誰也沒說話。“大掌櫃”見官印蓋了，便坐了下來，啜飲熱茶。天女也回到了榻上，默默而坐。
“左日右月，威伍文楊”，正統朝第壹武將是伍定遠，最年輕有為的大學士則是楊肅觀，此人是“經筵講官”，意思是他常在皇帝面前講學，“守正文臣”之意，則是說他參與過復辟之變，有過極大的功勞。
兩人面面相覷，楊肅觀點了點頭，只管提起算盤，再次忙了起來。天女輕輕地道：“楊大人，妳壹直沒告訴我，妳喜歡我方才說的故事麽？”楊肅觀頭也不擡，徑道：“小泥鰍？”
“是。”天女尊貴端坐，眼觀鼻、鼻觀心，道：“楊大人，不知您可喜歡這故事？”
“萬惡淫為首、百善孝為先……”劈啪算珠聲中，楊肅觀淡然道：“只要是善有善報、惡有惡報的故事，臣全都喜歡。”天女低垂鳳目：“照此說來，小泥鰍後來得到善報了？”
“行善者善，必得良報。結局自然光明。”楊肅觀提起了紅木算盤，嘩地壹聲，讓算珠盡數歸整，又道：“反之……為惡者惡，兇人還得惡鬼磨，他的下場註定黑暗。”
看楊肅觀滿口廢話，洋洋灑灑說了壹大篇，卻是風馬牛不相及，天女聽他言不及義，只能低頭飲茶，道：“楊大人，不如這樣問吧，您覺得小泥鰍是好人麽？”天女打破砂鍋問到底，楊肅觀卻又埋首賬本，道：“殿下，只要能歸返光明城者，必是好人。”天女哦了壹聲，道：“照您這麽說，小泥鰍去了光明城？”
“故事是您起得頭。”楊肅觀低頭察看賬本，淡淡地道：“該問您才是。”
推搪、敷衍、顧左右而言它，面前的男子總有法子托辭不答。天女微起嘆息，活像遇上官府刁難的小婦人，輕輕地道：“楊大人，無怪您這麽大的官兒，真能推搪。”
“臣有罪，辜負聖恩。”楊肅觀抖開官袍，正要站起聽訓，天女卻笑了笑：“楊大人請坐吧，妳這般必恭必敬，倒似妳是囚犯，我是獄卒了。”
“謝殿下賜座。”楊肅觀又坐下了，俯身打開壹只木箱，捧出更多賬本，想來又要幹活了。
劈劈、啪啪……算盤珠兒又響了起來，楊肅觀查了查賬本，沈吟半晌，正要將數字兒抄上了賬本。忽然長眉壹挑，便從木箱裏抽出了壹本帳簿，上書“西川土司歲支實錄”，翻閱對照，隨即苦苦沈思起來。
天女忽道：“楊大人，這些本子很急麽？”楊肅觀道：“是，下午便得呈上。”說話間放落了那本“西川土司”，另抽出了“成都府”的賬本，細細比對。過不半晌，又翻出了“川北道”、“上下川東道”，桌上越堆越高，連身子都快給遮住了。
四下孤冷陰寒，唯有壹叠又壹叠的奏章陪伴眼前這位“大掌櫃”。看他豐神如玉，英挺過人，照理也該是琴棋書畫，樣樣精通，誰知此人不彈琴、不吹簫，拋下了壹切公子勾當，卻躲到奏章賬本之後，消磨掉自己的大好青春。
眼看楊肅觀又忙了起來，天女也不說話了，只從幾上取起羅漢豆，輕輕巧巧地吃了起來。
羅漢豆又稱“胡豆”，自西域張騫帶回中原後，已有千年歷史。只因形如蠶繭，又讓中原百姓昵稱為“蠶豆”。油炸浸酥之後，香脆好吃，沒想天女這般尊貴之人，也愛吃這些點心。
這邊打算盤，那邊吃豆子，兩邊喀喀有聲，此起彼落，仿佛唱和似的，天女提起了暖被，暖呼呼地鋪在腿上，不忘找來壹本書，左手捧讀，右手磕豆，讀到興味昂然處，不覺嗤嗤笑了。
聽得笑聲，楊肅觀略略擡頭，自從奏章後向外瞧望，卻見天女手裏的書冊印了壹行字，見是“算命不求人”，書背還印有壹行小字：“華山吳天師神術推命秘法大公開，每本五文”。
眼看楊大人望著自己，天女嫣然笑道：“楊大人，要吃胡豆麽？”楊肅觀躲回奏章之後，頭也不擡，便又打起了算盤。
男人便是這樣，壹旦忙了起來，最恨女人壹旁吵著，可壹旦發覺女人另有專註，卻又要橫加幹涉。耳聽算珠聲緩了下來，天女曉得可以說話了，她直直伸出手來，拍掉了手上豆渣，淡然道：“楊大人，妳以前去過我父皇的內書房麽？”
“不曾。”楊肅觀放落了算盤，從卷宗裏找出壹串佛珠，方才道：“臣昔年官職不到，無權行走乾清宮。”乾清宮是皇帝的禦書房，卻也是禁城的壹道界限，過了乾清門向北，便是後宮，朝廷裏若非壹品閣員，誰也不能受召內書房，更別說見到皇帝的天眷了。
天女點了點頭，道：“如此說來，我若不回國，妳我便永無相見之日了？”楊肅觀提起茶壺，再次添了水，送上了炭爐，道：“那倒未必。臣雖不能入乾清門，卻有門路可進景福宮。”天女道：“是了，柳昂天曾領妳入宮，拜見太後，對麽？”
“殿下高見。”楊肅觀微微頷首：“柳侯爺雖受太後器重，卻因性情剛武，時有扞格，逢得國中大事，必命微臣陪同晉見，以利勸說。”天女道：“太後很疼妳吧？”
楊肅觀欠身道：“天恩浩蕩，臣結草銜環，猶不能報。”天女微笑道：“楊大人，您可知太後她老人家為何疼愛妳？”楊肅觀恭敬道：“太後錯愛，臣終日惶恐，至今仍日夜念念在心。”
天女道：“太後曾說，妳很面熟。他好像在哪兒見過妳，卻又想不起來。”楊肅觀咳嗽壹聲，道：“色思溫、貌思恭、言思敬，是以忠信守禮之人，必面善。”天女微笑道：“夫禮者，忠信之薄，亂之首。楊大人以為如何？”
這段話摘自“道德經”，意思是禮多失於偽，反喪純樸厚德。意思是楊大人滿口廢言，可以省了。兩人沈默半晌，天女又道：“楊大人，太後也曾說過壹段話，是關於妳父親的，妳想知道麽？”楊肅觀道：“為人子女，豈敢聞父母之過？”
天女微笑道：“楊大人這話就不是了，您怎知太後所言是褒是貶？”楊肅觀道：“是貶。”天女哦了壹聲：“為什麽？”楊肅觀道：“太後曾言，景泰朝廷裏，最忠的是江充，最果敢的是劉敬，滿朝文武的忠奸賢愚，她心裏都清楚。卻獨獨只有先父壹人，她始終看不明白。”
天女微笑道：“是了，妳已經打聽過了。那照楊大人猜想，太後為何說這話？”楊肅觀道：“先父深暗老莊之道，為官不求有功、但求無過，是以反招上忌。”
天女微笑道：“說得好，寵辱若驚，貴大患若身。那照您說，令尊壹生無功無過，那是聰明，還是愚笨呢？”楊肅觀道：“既是絕頂之聰明，亦是無比之愚鈍。”
天女道：“此話怎說？”楊肅觀道：“宦海生涯，即使狡猾如江充、精明似劉敬，亦不能全身而退。先父盼自己不惹眼，不出頭，但幾十年做下來，毫發無傷，反而是太惹眼、太搶眼了。”
天女微笑道：“是了，人人都有出鋒頭的時候，卻只有令尊沒有。他這壹生，好像都在擔心什麽，楊大人說是嗎？”楊肅觀道：“人生在世，誰不憂惱？便不急於富貴，亦不免急於生死。舉世皆然，豈獨先父壹人？”
天女聽他這話暗蘊佛理，不由笑了笑，道：“楊大人，聽說妳以前是個和尚？”
楊肅觀伏案運筆，頭也不擡，應道：“是。臣少年時曾剃度為僧，十八歲藝成，方得還俗返京。”天女道：“難怪妳的儀態靜得很，壹點也不如傳聞裏的風流。”
楊肅觀擡起頭來了，朝天女望了壹眼，便又低頭寫字，不與置評。
小風流嘻皮笑臉，大風流壹臉深情，“大掌櫃”卻超乎兩者之上，看他壹身佛門之氣，沈眉斂目之際，頗有幾分高僧風範，定能使女子戒心盡去了。
天女道：“楊大人，妳的夫人呢？妳不是答應了，要帶她來見我？”大掌櫃道：“內子人在家中，壹早又有賓客，不克來此拜見殿下。若有機緣，晚間祈雨法會便能見到了。”天女道：“那就好。等我見到了她，定要她把妳的胡須剃掉。”
劈劈啪啪之聲不絕於耳，楊肅觀右手撥算盤，左手卻不自禁撫了撫自己的短髭，皺眉道：“這胡須有何不好？”天女道：“妳這胡須好生難看，和五官全然不搭，我若是妳的妻子，定要妳全數剃掉。”
面前的楊肅觀其實不像壞人，只像個壞男人，看他號稱“風流司郎中”，形貌當然俊美，膚色也很白皙，雖是三十五六歲的人，卻與少年形貌相仿。可惜他的唇上多了壹抹短髭，好似個醒目標記，讓他猛壹下老了十來歲。
難得天女打趣調侃，楊肅觀忍不住也笑了，他提起筆來，低頭抄寫，道：“殿下取笑了。臣這點胡須由來已久，早在成親前六年，便已留在臣的唇上了。”銀川哦了壹聲，道：“成親前六年？那是什麽時候？”
“景泰三十三年。”楊肅觀不再撥算盤了，只喝了口清茶，道：“臣兵敗少林的那壹年。”
聽得是十年前的往事，銀川不由哦了壹聲，道：“兵敗少林的那壹年？妳也是那時被逐出朝廷的，是麽？”楊肅觀道：“殿下所言不錯，那年臣屢遭變故，從此揮別輕狂，步入中年。”
十年前楊肅觀代理征北都督之位，奉命出征，卻在少林寺打了壹場大敗仗，此後慘遭皇帝罷黜，貶為庶人。想來此事對他打擊至為沈重。銀川點了點頭，道：“楊大人，妳恨我父皇麽？”
楊肅觀道：“回殿下的話，微臣離開朝廷是遲早的事，先皇廢不廢我，毋需縈懷。”銀川鳳眼低垂，道：“妳既不恨我父皇，又為何打擊如此之深？莫非妳那壹年還遭遇了別的事？”
“是。”楊肅觀低頭研墨，悠悠地道：“那年臣與業師生死訣別，他傷重垂死之刻，我的青春也隨即耗盡。”景泰三十三年，王朝末日，此後天下風起雲湧，非只楊肅觀被黜、柳昂天身死，連景泰王朝也就此結束。從此柳門分崩離析，人人都走入了中年。
十年過去了，景泰朝永遠不會回來了，現下已是正統朝，而當年的“敗戰將”也搖身壹變，成了眼前的“中極殿大學士”，楊肅觀。
屋中靜了下來，壹男壹女對面而坐，天女左手托腮，壹手撫著柔柔的長發，壹邊打量著面前的男人，忽道：“楊大人，妳可認得壹個叫做‘楊刑光’的人？”
楊肅觀放下了茶杯，目光如電，在天女面上掃了掃，道：“殿下，您想問什麽？”兩人靜了半晌，天女凝眸頷首，微笑道：“沒事。只是想問問楊大人，妳信不信天理報應？”楊肅觀道：“殿下，臣已經說過了，只要是善有善報、惡有惡報的故事，臣都喜歡。”
天女含笑道：“這麽說來，楊大人是相信報應了。”
楊肅觀道：“今生之業，今生得受，此即現世之報。臣既學佛，便不會懷疑業報之說。”
天女微笑道：“不是不報，時候未到，是嗎？”楊肅觀笑了笑，道：“應該是吧。”天女含笑道：“既然如此，那照楊大人看來，妳日後受的是善報？還是惡報？”楊肅觀默然半晌，忽道：“殿下，別總是問我，那您自己呢？您銀川公主，現下受的是善報？還是惡報？”
天女原來叫做“銀川”，聽得此言，她居然跌坐榻上，神色怔怔，過得好久，方才道：“妳說呢？我……我受的是善報……還是惡報？”楊肅觀道：“殿下，太後曾有評語於您，不知殿下想不想聽？”銀川低頭剝著羅漢豆，輕聲道：“太後怎麽說我？”
楊肅觀道：“太後曾言，銀川是她最心愛的孫兒，心地之善良，好像是觀音菩薩壹般，可惜這孫女就是太過聰明了，故而沒人救得了她。”
這銀川公主端莊秀麗，坐在榻上，白衣白袍，真如壹尊活菩薩也似，聽得說話，便慢慢仰起頭來，輕聲道：“楊大人，我聽不懂妳的話。既然本宮是聰明人，又何須被誰解救呢？”
楊肅觀道：“太後說了，正因銀川公主太過聰明，讀了太多書、想得也太多，所以壹生下來，她就覺得自己有罪，也因此，她命中註定……會被剝掉女人最珍貴的東西，遭受天罰。”
銀川公主端坐如常，望來還是那尊菩薩，可臉上卻滑落了兩行淚水。
楊肅觀俯身彎腰，輕聲道：“殿下，善報惡報，不是不報，時候未到。臣不是多話的人，生平也絕少做什麽承諾，可壹旦把話說出了口，就壹定會做到。妳的業報，在妳自己的手中。”
逝者不可諫，來者猶可追，先前“大掌櫃”曾做了兩個允諾，壹是答應為銀川尋人，二來擔保她日後的平安。只消公主願意，江南江北，海闊天空，任其遨遊。縱使“須彌山”的帝王遣使降罪，那也無須擔憂，因為公主的背後也有人撐腰，那便是“摩婆娑宮”的阿修羅王。
良久良久，忽聽銀川道：“楊大人，妳可知紅螺天女的故事？”楊肅觀道：“臣聽說過。”銀川輕輕地道：“那妳告訴本宮吧，天女最後去了哪兒？”
楊肅觀道：“返回天上去了，是嗎？”銀川幽幽地道：“妳說對了。天女從何而來，就該回去哪兒，這就是她的宿命。”楊肅觀默默聽著，忽道：“殿下，妳知道臣如何看您嗎？”銀川輕輕地道：“楊大人請說。”
楊肅觀道：“您是佛，六道中的大施主，肉身布施，普濟諸窮苦。”
銀川嘆了口氣，低聲道：“那妳呢？妳也是大施主嗎？”楊肅觀道：“殿下，您也許不知道，臣初讀佛經時，就好生佩服壹位神明，您可知他是誰嗎？”天女淡然道：“我不知。”
“修羅。”嘩地壹聲，大掌櫃提起算盤，將之歸整了。隨即俯身過來，凝視著她的眼眸，靜靜地道：“因為六道之中，只有他敢質疑佛。”
聽得如此忤逆言語，銀川嬌軀微顫，壹時間也不知是怕、是驚。楊肅觀也不說話，只是靜靜凝視著她。兩人相距咫尺，呼吸可聞，半晌，銀川忽然伸出手來，捧住楊肅觀的俊臉，輕聲道：“楊大人，妳可知我第壹次見到妳，是在什麽地方？”
天女總是如此，舉止壹定出人意表，楊肅觀掙脫了她的手，並未回答，卻聽銀川道：“是在西域。”楊肅觀眼中現出錯愕，銀川微笑道：“楊大人，妳沒去過西域，是麽？”
楊肅觀默默聽著，突然提起手來，敲了敲桌子，道：“六當家。”話聲壹出，卻聽腳步聲響，房門外行入了壹顆光頭，陪笑道：“小的在。”楊肅觀起身離座，穿上了外袍，道：“把奏本送到祖師殿，其余全帶回府中。”
那六當家忙了起來，只將賬本分門分類，但見“上下川東道”、“川西道”、“川北道”，層層叠叠，全是“大掌櫃”方才的忙活兒。
楊肅觀起身了，什麽都沒說，銀川也不多追問，
她靜靜地坐著，只見那個“六當家”不住回避自己的目光，想必也認識自己。
她察看半晌，忽道：“妳是羅摩什，是嗎？”那光頭吃了壹驚，忙道：“殿下……殿下認錯人了，臣……臣確實是羅摩什……可又不是羅摩什……”銀川聽不懂了：“什麽意思？”那光頭咳嗽道：“以前的羅摩什，已經死了……現下這個是新的……”
聽得羅摩什的胡言亂語，銀川忍不住笑了：“羅摩國師，當個壞人，其實也不容易，是嗎？”羅摩什默然半晌，忽地嘆了口氣：“殿下，活著這件事，本來就不容易。”
來者正是羅摩什，昔年號令萬軍，算無遺策，還打算把公主活活燒死，何等氣勢格局，如今年歲已老，卻成了這等淒涼模樣。眼看羅摩什低頭不語，銀川道：“妳們的帳都算好了？”
羅摩什醒覺過來，趕忙哈哈陪笑：“外……外帳好了。”銀川秀眉微蹙：“什麽意思？”羅摩什嚅嚅嚙嚙，不敢擅言，楊肅觀便道：“給皇上看的帳，稱為外帳。”
銀川沈吟道：“那內帳呢？”楊肅觀伸手壹指，只見羅摩什分好四川爛帳，便又從案上拿起更多賬本，山西山東、河南湖北，數之不盡，便壹壹收入木箱之中，扛到肩上，如苦力般走了。銀川道：“這些賬本，不用給皇上看麽？”楊肅觀道：“不了，這種東西，我壹個人看行了。”
爛帳壹堆、混帳壹群。省以下有府、府以下有州有縣，只消壹位布政使的帳目錯了，舉國糧餉總數便也跟著錯了。看這“西川土司”交來的帳目八成有誤，害得楊肅觀焦頭爛額，算了大半天，總算察出了錯，便又在那兒剪剪貼貼，至於剩下的大堆爛帳，怕還有得編了。
銀川靜靜看著，忽也醒悟過來。這世上若有報應，這些人早已在親身領受了。正沈思間，左手卻讓“大掌櫃”握住了，聽他輕輕地道：“殿下，咱們該走了。”銀川低沈眉宇：“去哪兒？”
楊肅觀道：“去見下壹任皇上。”