楔子

眼前有壹口井，黑洞洞地望不到底，井底卻似傳來熟悉話聲，壹直叫著自己的名字。她心裏好奇，又有些擔心，便趴到了井欄邊，正待發聲叫喊，突然腰上壹緊，耳根壹寒，有人低低吹了口氣：“老婆大人。”
“妳找我麽？”好耳熟的嗓音，和井裏的話聲壹模壹樣，卻多了點輕挑語氣，聽來便覺得有些陌生。她呆呆轉頭，見到壹名中年男子，笑瞇瞇地打量自己，好像連長相也有些陌生了。她心裏微微害怕，手指漆黑深井，低聲道：“井裏有聲音……妳聽……妳快聽……”
男人側耳傾聽半晌，隨即付之壹笑：“妳聽錯了，井裏什麽都沒有。”
“真的有！真的有！”她固執起來，又跳又叫：“我真的聽到了！”男人瞇眼搖頭：“別這樣，為了壹家老小，妳以後別來這兒了，真的……”沒什麽威脅口吻，他只是誠摯規勸：“我擔保裏頭什麽都沒有……便算真有什麽……”
“也都讓我解決啰……”男人狡黠壹笑，胸有成竹，聽入耳裏卻似響起了晴天霹靂。
她寒毛直豎，連連倒退，猛地淒厲大哭起來：“觀——管！觀——管！快來啊！快來救娘啊！”
正哭叫間，突然肩頭輕輕落下手掌，耳邊傳來低沈的嗓音，說道：“母親大人……”
“妳找我麽？”平靜的說話，帶了壹股無上撫慰之力，足以鎮魂安神。她松了口氣，轉頭來望，果然見到了那張高潔臉龐。她指著水井，噎噎啜泣：“井裏有聲音，妳聽、妳快來聽……”
正要依偎懷中，訴說恐懼之情，長子卻聽也不聽，徑道：“您聽錯了，井裏什麽都沒有。”
“真的有！真的有！”她又生起氣來了，又哭又鬧：“娘真的聽到了！”
“別這樣。”眼前的長子面容平靜，沈聲道：“為了壹家老小，您以後別來這兒了。”
有些熟悉的話語，好似在哪兒聽過，她張大了嘴，呆呆望著親生兒子，聽他低沈囑咐：“真的，我擔保，裏頭什麽都沒有……”
“便算真有什麽……”長子仰起頭來，眺望天際，輕輕呼了口氣：“也都讓我解決了……”
她張大了嘴，淚水從眼角滿溢出來，驀地從喉嚨裏尖叫了起來：“紹——奇——”“紹奇！紹奇！快來救娘啊！紹——奇——”
啊呀壹聲慘呼，老蔡本在床邊打盹，卻已痛醒過來，他低頭驚看，卻見床上的老夫人又哭又喊，死抓著自己的臂膀，尖尖的指甲插入肉裏，已然滲出血來。
壹樣的元宵夜，可以是地獄，也可以是天堂。端看身處何地，心境如何。壹片慌亂中，夫人聲如泣血，高喊救星的名字：“紹奇！紹奇！娘要死掉了！快來啊！紹奇！紹奇！”
婢女們慌忙搶上，喊道：“老夫人！妳醒醒啊！老夫人！”手忙腳亂間，藥罐開啟，便朝老夫人鼻下去擦。她卻不知從哪生出的氣力，尖叫道：“紹——奇！”當瑯壹聲，藥罐摔在地下，打了個粉碎，幾名婢女驚惶不已，全沒了主意。老蔡痛得額頭冒汗，喊道：“還楞著做什麽？快去找少奶奶來！快啊！”
三十年了，楊府老的老、死的死，從當年楊遠大人金榜題名起算，老蔡壹路看著大少爺變成大老爺，小少爺成了自己口中的“二老爺”，府裏唯壹不變的，只有老夫人的哮喘癥。
每逢春秋之際，心情壹旦起了波折，病情便要發作，守在榻旁的家人也得跟著受苦。大老爺、大少爺、乃至於今日的二老爺，莫不飽受折騰。
正嘆息間，長廊彼端響起腳步聲，管家急忙轉過頭去，大喜道：“夫人！”
救星來了，她也是壹位“楊夫人”，不過她娘家姓顧，她便是方今楊府大少奶奶，顧倩兮。也多虧了她，楊家老小才多了口喘息機會，沒教老夫人逼瘋。
顧倩兮行入房來，二話不說，立時坐上床沿，握住婆婆的手，道：“娘，坐起身來。”
“走開！我只要紹奇！紹——奇——”老夫人哮喘病發，手腳氣力卻大得嚇人，只是拼死掙紮。顧倩兮附到枕邊，悄聲低語：“娘，紹奇和朋友約了看燈，今夜不會回來。”
“不管！不管！”老夫人大哭道：“妳們快把他找來！快！快！”她放開了管家，改抓起媳婦的手，指甲縮緊，刮出了五道血痕。顧倩兮俏臉慘白，玉臂已是鮮血淋漓，她忍住了痛，道：“都過來，替我按住她。”
婢女們暗暗害怕，不敢近前，顧倩兮沈下了臉：“抓牢她，有事我來擔。”
顧倩兮是兵部尚書之女，言語自有威儀，管家忙搶上前來，與婢女們壹同壓住手腳。
“紹奇！紹奇！妳看到了麽？娘要死掉了！死掉了！”老夫人大喊大叫，掙紮欲起。顧倩兮卻緊按著她不放，隨即從婢女手中接過膏藥，吩咐老蔡：“閉上眼。”解開老夫人的衣襟，讓她露出雙乳，沾抹膏藥，朝乳間、腋下等處揉擦，讓冰涼的藥力透了進去。
“紹奇……紹……奇……”慢慢的，只見老夫人流下了淚水，低聲啜泣：“娘要死掉了……”
良久良久，老夫人閉上了眼，話聲漸微，幾不可聞，掐在媳婦肉裏的手指卻也松開了。
眼看老夫人睡了，兩旁婢女這才急急搶上，疼惜道：“少奶奶，您流血了。”
管家狠瞪壹眼，罵道：“承蒙提醒啊！”還待訓人，顧倩兮卻已豎指唇邊，示意噤聲。
約莫壹盞茶時分，哮喘聲終於止息，代以平穩呼吸，老太太終於安穩入夢鄉了。顧倩兮替她攏了攏被，便朝老蔡使了個眼色，兩人壹前壹後步出房門。
時在五更天，天色微明，管家歉然道：“夫人，您……您的手臂……”
顧倩兮道：“我沒事。倒是娘好端端的，為何又喘了起來？”管家苦笑道：“誰曉得？昨晚她打紅螺寺回來，便嚷著胸口悶，要我守在床邊，果然睡不到幾個時辰，便又發起病來……”
顧倩兮沈吟道：“她昨晚可是受了什麽驚嚇？”管家喃喃地道：“這……這就不曉得了……”
楊家上下都明白，老夫人的病情起起伏伏、時好時壞，群醫會診多次，卻是藥石罔然。
長子幾次要為她紮針，她卻掙紮哭喊，死也不肯讓兒子近她的身。
顧倩兮靜默半晌，道：“老爺現在何處？”老蔡陪笑道：“他……他昨晚回來過壹趟，不過後來又……又出門去了……”顧倩兮道：“別說這些。他現在何處？”
老蔡低聲道：“老爺去了紅螺寺，出門前交代過我，說他中午會回來吃飯。”
楊家是官宦人家，大老爺更是五輔大學士，壹年到頭難得在家。眼看顧倩兮不言不語，也不知心裏喜怒如何。老蔡陪笑幾聲，便又顧左右而言它：“夫人，昨晚侍衛來報，說在夫人房裏見了壹位姑娘，那是誰啊？”顧倩兮道：“那是瓊小姐，我的朋友。”老蔡茫然道：“瓊小姐？這……這不是和國丈同姓麽？”正想多問幾句，突然遠方傳來聲響。
“嗚——嗚……嗚嗚……”顧倩兮秀眉微蹙，管家也是壹臉迷愕，只覺聲音自西方而來，隱隱約約，若有似無，忙道：“這……這是嗩吶聲？”
大清早的，不知哪戶缺德人家做法事，竟然吹起了嗩吶。但聽聲響由低而高，漸漸尖銳刺耳，越發驚人，房裏婢女便又嚷了起來：“少奶奶！老夫人又醒了！妳快進來啊！”
“嗚——嗚……嗚——嗚……”嗩吶雖小，聲腔卻大，耳聽聲響益發尖銳，就怕吵不醒百姓。老蔡怒罵道：“他娘的混蛋！大出喪了是嗎？”正要操爛人家的祖宗，卻見顧倩兮瞪著自己，忙捂上了嘴，歉然賠笑。
行將黎明，顧倩兮想來也累了，當下提起壹只鈴鐺，左右搖了搖。那鈴鐺甚是奇異，搖晃間並無清脆鈴聲，只聞嗡嗡鳴響，甚是低微。
搖不數回，廊廡間便轉出了壹人，躬身道：“卑職在此，謹聽夫人差遣。”
來人身穿皂衣官袍，正是楊府侍衛，顧倩兮微微頷首，道：“外頭聲響自何而來？”
那侍衛躬身道：“回夫人的話，嗩吶聲出於西郊。”
京城官衙盡在城東，時有官員座轎出巡，少不了吹吹打打。只是說來奇怪，這西郊卻是羊市大街，賣著羊肉吃食，怎麽也吹響了嗩吶？管家罵道：“到底搞什麽，非得大清早的擾人清夢？妳快持二爺的符牌過去，要這幫混蛋噤聲！”
那侍衛咳了壹聲，卻把眼光望向少奶奶，顧倩兮是明理的人，便道：“妳已去瞧過了？”
那侍衛躬身垂手：“是，下官半個時辰前已率人前去查問，只是對方公務在身，我也勸說不動。”蔡管家大聲道：“勸不動？好壹群兔崽子，連兵部郎中也不放眼裏啦？妳拿大老爺的符印去，瞧他們買不買帳？”那侍衛不言不動，並不搭腔。蔡管家愕然道：“怎麽？連五輔大人也不睬了，這幫人到底是何方神聖？”話還在口，忽覺腳下隱隱震動，窗架亦隨之輕輕晃響。
轟咚隆咚……轟咚隆咚……嗩吶遠去，遠方改起淡淡鼓聲，聲響雖微，反比嗩吶更讓人動魄驚心。老蔡駭然道：“這……這到底是……”還待要問，猛聽西郊傳來轟然巨響，數萬人齊聲吶喊：“正——統——軍……”
“正統軍？”顧倩兮微微壹凜，老蔡也是瞠目駭然：“什麽？正統軍進城了？”那侍衛道：“是，帶隊校尉說是演軍，須得兩個時辰方能完事。請城內百姓多多包涵。”
聽得兵馬於城郊演軍，顧倩兮立時行入花圃，朝西方天際眺望。老蔡擦著冷汗，道：“夫人，小……小少爺人呢？”顧倩兮道：“他夜遊去了，我準他的。”
元宵夜裏不大平靜，老爺、二爺、小少爺全出門了，只留了顧倩兮壹人當家。老蔡心裏有些犯怕，便道：“沒事，快完了，快完了。”說著說，卻見少奶奶回首而來，朝自己凝視良久，老蔡咦了壹聲，不知自己說錯了什麽，還待問明白，少奶奶卻已步進房中，輕輕掩上了門。
房門闔上，喊聲恰也止息下來，城內城外寧靜如常。老蔡心下大喜，贊道：“已經完啦！”正要找那侍衛說話，人家卻是低頭咳嗽，轉身便走。老蔡“咦”了壹聲，不知自己到底說了什麽，怎麽人見人厭起來，滿心迷茫間，猶在那兒猜測不休。