第334章 粉墨登場

　　步騭順利入主海西後，並沒有特別的舉措。
　　壹切依舊如之前鄧稷在海西時壹樣，屯田，拓荒，煮海制鹽……在曲陽、伊蘆相繼被納入海西治下後，壹個大海西的局面，已經形成。如今，整個大海西有人口二十余萬，散落於海西縣、曲陽縣、伊蘆縣等地區，形成了壹個極為繁榮的地區，甚至連徐璆也是為之贊嘆。
　　在年初時，應徐璆之邀，海西九大行會入駐下邳，將海西的影響力進壹步推廣。
　　步騭在接手海西後，得到了諸多老臣子的支持。如王買潘璋，周倉馮超等人，都表示了對步騭的支持。伊蘆長鄧芝雖然有些不甘願，可是面對步騭強勢而來，也只能低頭表示認可。
　　隨後，海西九大行會紛紛表示支持步騭，也使得這壹場海西政權的更叠，迅速便平息下來。
　　步騭的問題，與海西九大行會有關。
　　“九大行會經歷四載，已進入了迅速擴張的時期。
　　他們不但使海西三縣的商市穩定，更漸漸將淮陰、射陽，包括海陵和鹽瀆等閑都包括進來。
　　年初將行會設立於下邳，更使得九大行會成為淮南淮北兩地最大的商市組織。
　　他們從去年開始與雒陽合作，借助雒陽的便利，更大牟其利……只是隨著兩地之間的經商越來越頻繁，貨物的吞吐量和貨幣的流動，也都隨之增大。去年壹年，海西與雒陽的交易額，就高達七千四百余萬錢，在年初後，交易量又增加許多。雖說之前劉備在東海郡起事，但對於九大行會並無太大影響。可交易量增加之後，又出現了許多問題，已是迫在眉睫。”
　　“比如？”
　　曹朋抿了壹口酒問道。
　　“比如……銖錢。”
　　“銖錢？銖錢怎麽了？”
　　鄧稷苦笑壹聲，“妳可知道，年初金市行首黃整，曾意圖從雒陽收購壹批貨物……其交易金額，近千萬錢。但只是為了運送這些銅錢，就足足使用了十數輛車，近五十匹駑馬。黃整說，待今年鹽市壹開，僅是鹽市壹項，交易金額就會逾億，這長途運輸，實在太危險。”
　　從海西到雒陽，大致有兩條路。
　　壹條是走泰山彭城郡，入兗州而通陳留，過官渡抵達雒陽；另壹條則是走徐縣，過汝南梁郡陳郡，通潁川，自伊闕關而抵雒陽。可不管走哪壹條路，路程都很遙遠，且頗為難行……
　　雖說曹操治下的匪患已減輕許多，可路上還是會有許多盜匪。
　　這些盜匪出山為寇，入山為賊，行蹤詭異，很難剿滅。為此，每壹次長途跋涉的運輸，都要出動數百，乃至上千人的衛隊隨行。但只是這壹筆開銷，就足以令許多商戶感到頭疼。
　　為此，不少商人明知海雒商路利益巨大，卻望而止步。
　　步騭接掌海西後，便立刻面對這樣壹個麻煩。而海西九大行首，更坐擁金山而不得，實在是痛苦萬分。所以，九大行首在商議之後，壹起找上了步騭。雖說他們現在坐鎮下邳，理論上而言，有問題可以找徐璆商議。但許是本能的，九大行首還是願意通過海西來磋商。
　　步騭對這個問題，也很頭疼。
　　說起來，他上任後所面臨的情況，比之當初鄧稷差不太多。
　　鄧稷是從壹無所有，到最後雄霸海西；而步騭呢？上任後先是劉備之亂，而後又要面對這樣的問題。他的麻煩在於，鄧稷之前做的太好，把這個起點擡得太高。以至於步騭如果不能解決這個麻煩，或者無法緩解這個問題，都會對他的聲譽造成影響，以後會有更多困難。
　　步騭，是曹朋舉薦而來。
　　從某種程度上，他是曹朋的家臣。
　　他的壹舉壹動，每壹個舉措，都代表著曹朋的利益。
　　徐璆陳登那些人難道對海西就沒有欲望嗎？徐璆還是海西本地人，對海西的欲望更甚於陳登。
　　當初鄧稷要走，徐璆和陳登也舉薦過別人。
　　但最後，曹操還是認同了曹朋‘舉賢不避親’的步騭。
　　如果步騭做的不好，就會給曹朋丟面子；更重要的是，如果他不能做好，勢必會影響到曹朋在海西的影響力。這是壹個極其巨大的麻煩，海西每年有三成利益，畢竟是歸屬於曹朋。
　　無奈之下，步騭只得請鄧稷，向曹朋求教。
　　曹朋聽完了鄧稷的話語後，也不禁目瞪口呆。
　　他倒是知道海西如今的勢頭很好，可是卻沒想到，會這麽好。
　　七千四百余萬錢，近十萬貫。
　　聽上去似乎並不是特別多，而且還是交易金額。可要知道，四年前海西還只是壹個人口不過兩三萬而已的荒僻小縣……聽鄧稷的意思，海西已進入壹個發展的井噴期。但只是鹽市壹項交易，朝廷就可以獲得兩千余萬的稅金……這又是壹個何等可怕的數字？如果再加上其他賦稅，以及各項明理暗裏的收入，海西今年的稅收，可以達到五千萬，乃至更多……
　　曹朋倒吸壹口涼氣！
　　也意識到，海西過速的發展，已造成了不平衡的跡象。
　　單只是這壹個運輸的問題，就已到了不解決不行的地步……
　　可問題是，他能有什麽招數？
　　“姐夫，這個事壹下子我也想不出什麽好主意。
　　不過，容我幾天，好好考慮壹下。實在不行，設法與長文兄聯系，看看他能有什麽好辦法。
　　他人面廣，家族大，可能會有壹些主意。”
　　“恩，我也這麽以為，準備明天壹早讓巨業叔走壹趟雒陽，拜訪壹下陳縣令。”
　　鄧稷知道，曹朋並非推脫。
　　而是這種事情，的確麻煩，不可能壹下子就想出策略。
　　步騭也非等閑之輩，他都為之頭疼，況乎曹朋？哪怕曹朋能想出辦法，也需要壹些時日思考。
　　鄧稷給曹朋滿了壹杯酒，輕聲問道：“阿福，主公究竟是什麽意思？”
　　“嗯？”
　　“我是說，這要把妳關到什麽時候？”
　　曹朋聞聽，搔搔頭，露出壹抹苦笑。
　　“主公心思，其實妳我可以猜度出來？
　　我這次禍事有些大，估計主公也很為難。不過我想，應該不會有性命之憂……否則主公早就開口。之所以現在閉口不言，恐怕也是在等待機會開脫。姐夫，妳莫擔心。我若是被處以極刑，伏完也好受不了。現在，我們兩個是拴在壹條線上的螞蚱，我死，他也要死；他活，我必能活。想他伏完，堂堂國丈，我換他壹條命，不吃虧……嘿嘿，陛下也不會眼睜睜看著伏完被殺，所以早晚會給出決斷。主公現在，恐怕是在等陛下的主意，而後行動。”
　　鄧稷臉上，露出壹絲隱憂。
　　“就害怕，夜長夢多！”
　　舉起酒杯，曹朋與鄧稷邀酒，而後壹飲而盡。
　　窗外，明月高升。
　　皎潔的月光，透過小小的窗子，撒進牢室。
　　牢室外，是壹座蓮池。夏夜時，蓮池裏的池蛙呱呱鳴叫，聲音此起彼伏……
　　“姐夫，妳這次回來，可有安排？”
　　“恩，我已見過荀……尚書，在家中停留三日之後，便會前往梅山，出任梅山長。”
　　“只是梅山長？”
　　鄧稷壹笑，“還兼壹個行軍司馬的職務。”
　　“誰的行軍司馬？”
　　“文長。”
　　“魏大哥？”
　　鄧稷點頭道：“是啊，就是魏延。
　　他如今任梅山校尉，領軍駐紮梅山之畔。
　　荀尚書說，我和文長曾經合作過，又是舊識，所以讓我與他壹起出鎮梅山，以保護糧道安全。”
　　曹朋想了想道：“若是魏大哥，那倒不會有太大問題。”
　　“是啊，沒想到文長如今，也成了壹營校尉。”
　　魏延是秩千石的校尉，比曹朋的越騎校尉，低壹個品級。
　　秩千石，月俸九十斛；比兩千石，月俸壹百斛，二者之間，差十斛俸祿，所以差別並不算太大。可只有進入比兩千石，才能稱得上是朝廷大員。魏延現在，已經觸摸到朝廷大員的門檻。
　　想想，也頗不容易。
　　他當初壹介白丁，隨滿寵部下。
　　短短四年，能做到這個地步，所付出的辛苦，可想而知。
　　提起魏延來，鄧稷也不禁笑了……
　　當年，他們因為種種緣由，成為袍澤。那時候，魏延不過是壹個都伯，而他則是義陽屯的節從。現在……
　　鄧稷深吸壹口氣，沈聲道：“這時間，過的可真快！”
　　“恩，很快。”
　　曹朋眼中，流露出迷蒙之色。
　　兩人沈默良久，突然間呵呵的笑起來。
　　也隨著這壹笑，擱在鄧稷心中的那壹抹隔閡，似乎煙消雲散。
　　“夜了，我先回去。”
　　“好！”
　　“有沒有什麽需要？我明天來看妳時，給妳帶來。”
　　曹朋想了想，拿起壹本書，“我這些天在看蔡邕先生的《靈記》，頗有感悟。能否幫我找來《東觀漢記》全書，還有蔡先生的著作？還有，能否幫我找來《酸棗令劉熊碑帖》，我想臨摹壹下。這些日子，壹直都沒有聯系，這手都生了！若回去被月英考核，必會責備。”
　　靈記，是《東觀漢記》的壹篇。
　　這東觀漢記，記載了漢光武帝只靈帝壹段歷史的紀傳體史書，因編撰於東觀，故而得名。
　　這本書，是經過幾代人修撰才成書。
　　初，漢明帝命班固陳宗等人共撰《世祖本紀》，而後班固等人又編撰了功臣，平林，新市，公孫述事跡，作為列傳和載記，共二十八篇。這也是東觀漢記的草創時期；到安帝時，劉珍李尤等人又續撰紀、表、名臣、節士等篇，從漢光武帝起，至永初年至，更名為《漢紀》。
　　此後，東觀漢記又經歷了數次續撰，至漢靈帝時而終結。
　　蔡邕、楊彪、盧植等人，是最後壹批續撰者，補作紀、誌、傳數十篇，延伸至漢靈帝崩……
　　在後漢書未出現時，史記、漢書和這部東觀漢記，本稱為三史，為許多人所習讀。
　　三國演義中，曾出現過這樣壹個片段：董卓死後，蔡邕為董卓哭……王允與蔡邕素有間隙，故而趁機將蔡邕拿住，要殺死蔡邕。蔡邕說，妳殺我可以，但能否允許我把《漢記》編撰完再殺我？可王允卻不同意，還是把蔡邕殺害。以至於《漢記》後期的許多文章，也隨之失傳，留下來的，也僅是靈記殘篇。
　　蔡邕的文采，自無需贅言。
　　曹朋這些日子來，讀蔡邕的著作，也極為敬服。
　　同時，他對東觀漢記也頗為好奇，故而請鄧稷尋找。
　　鄧稷想了想，“壹下子也未必能找來全本，不過我會盡力……妳也莫擔心，家裏有我和阿爹。”
　　曹朋微微壹笑，旋即轉開了話題。
　　……
　　夜，深了！
　　曹朋躺在幹爽的草堆上，透過小窗，仰望蒼穹。
　　但見群星璀璨，壹條銀河橫跨天空……曹朋嘴裏咬著壹根枯草，思忖著鄧稷之前所說的事情。
　　是啊，的確是要想個辦法，來解決壹下。
　　腦海中，突然靈光壹閃。
　　他似乎捕捉到了壹絲頭緒。
　　翻身坐起來，靠著粉白的墻壁，曹朋雙手抱拳在頜下，蜷腿沈思不語。
　　片刻後，他突然道：“子幽！”
　　夏侯蘭睡得迷迷糊糊，聽到曹朋的呼喚，睜開眼坐起來。
　　揉了揉眼睛，“公子，還沒有睡？”
　　“上次小真帶來的紙墨，放在何處？”
　　“哦，我收起來了。”
　　夏侯蘭起身，從角落裏翻出壹個包裹，遞給了曹朋。
　　“公子，妳在想什麽？”
　　曹朋壹笑，“沒什麽，妳先睡吧。”
　　他攤開了紙，然後把油燈撥亮，提筆磨墨，思忖片刻後，在紙張上奮筆疾書，表情莊肅……
　　建安五年，四月。
　　袁紹掘地道不成後，又想出壹記。
　　他命軍卒聚土成山丘，命弓箭手立於山丘之上，可鳥瞰曹軍大營。
　　每天，弓箭手居高臨下，對曹營施以箭矢。曹軍被袁軍壓制，苦不堪言，甚至連出恭，都要帶著盾牌遮擋箭矢。整整十日，曹軍傷亡慘重，士氣也呈現衰落趨勢。曹操面對袁紹的這種箭矢攻擊，也束手無策。雖說營中也有弓箭手，可袁軍占領高處，可以牢牢將曹軍壓制。
　　就在這時候，劉曄率部抵達官渡。
　　見此情況，劉曄立刻顯出壹策。
　　“以拋石車攻擊？”
　　曹操苦笑道：“子揚休要說笑，拋石機雖說威力巨大，可是射程遠不似箭矢，根本無法靠近。”
　　劉曄說：“主公休慌。
　　曄於許都，無事時曾將拋石車做出改進，拋射距離可增加三十步，而威力絲毫不減。
　　如今袁紹聚弓箭手於高處，正可以這種改進的拋石車予以攻擊……曄前些時候，曾閱友學在曲陽時的壹些戰報，所以還想出壹策。以陶罐承載桐油，在外層包裹引火之物，而後投擲發射。灌碎而桐油散，與火相觸，可產生巨大威力。袁紹施以弓箭，主公何不還以火攻？”
　　曹操聞聽，頓時大喜。
　　他命劉曄為司空參軍事，集中營中工匠，連夜打造投石車。
　　這種經過改進的投石車，射程和威力都有巨大的提升。曹操思忖後，改投石車，為霹靂車。
　　十日後，三百余架改進的霹靂車同時發射。
　　袁軍大營中的土山，頓時化為壹片火海……
　　曹操眼見袁軍的弓箭手失去了作用，總算是長出了壹口氣。
　　當晚，他在軍中設宴，為劉曄請功。
　　酒宴之上，曹操看似無意的問了壹句，“子揚，妳剛才許都來，可知道曹朋如今在牢中做何事？”
　　“我曾聽子孝將軍說，曹朋被關之後，非常平靜。
　　前些日子，鄧叔孫從徐州返回，曾探望他幾次。後來還四處求書，尋找《東觀漢記》……我手裏正好有幾篇本紀，故而就轉交雋石送過去。平日裏，他就是看看書，練練拳腳。
　　據說，他還在牢中訓練和他壹起坐牢的飛眊親衛……
　　這小子好大的心，闖了這麽大的禍，居然壹點也不慌張。”
　　曹操笑而不語，並沒有去接劉曄的話。
　　當晚，他找來了郭嘉和程昱，在談完了公事以後，突然問道：“仲德，輔國將軍壹案已經拖了很久，為何到現在還沒有結果？”
　　程昱壹怔，心道：妳若不發話，誰能決定下來？
　　可他心裏這麽想，卻不能這麽說出來。
　　於是笑呵呵道：“想來，是輔國將軍身份特殊，故而不好判決。”
　　“輔國將軍擾亂綱紀，破壞律法，乃死罪……有何不好判決？
　　曹阿福肆意逞兇，私闖民宅，連殺數人，罪證確鑿……依我看，此二人皆罪大惡極，當斬！”
　　程昱聞聽，不由得大驚。
　　他有點搞不明白，曹操為何突然要殺曹朋。
　　起身剛要勸解，卻被郭嘉拉扯了壹下。
　　扭頭看去，見郭嘉朝著他輕輕搖頭，那意思分明是說，不要勸說！
　　“遵命！”
　　勸解的話語，到了嘴邊，變成了壹聲應諾。
　　程昱和郭嘉離開大帳後，程昱忍不住問道：“奉孝，妳與鄧稷有同門之誼，也素看好曹朋。
　　何故今日主公要殺曹朋，妳卻不讓我勸說？”
　　郭嘉微微壹笑，左右看無人，才輕聲道：“主公不是要殺阿福，實逼迫陛下，出面表態。”
　　“哦？”
　　“不管怎樣，阿福殺人乃事實，誰也無法抹消。
　　主公若為阿福開脫，勢必會令那些清流指責……陛下又遲遲不肯站出來表態，主公這也是要逼迫陛下出面。放心吧，阿福不會有事！若阿福有三長兩短，那輔國將軍必會為他陪葬。”
　　郭嘉眼中，閃過壹抹寒光。
　　程昱若有所悟，點了點頭說：“妳這麽壹說，我倒是明白了！”
　　“哈，所以，別緊張，什麽事兒都不會有。”
　　會沒事兒嗎？
　　郭嘉心裏壹聲冷笑：只怕宮裏那壹位，怕是要坐不住了……
　　……
　　“曹操，要殺曹朋？”
　　漢帝劉協在宮中得到這個消息時，有些不甘相信。
　　在他看來，曹操壹定會設法為曹朋開脫。而後，他可以站在道義的高度上，狠狠打壓曹操壹番。
　　哪知道……
　　“冷飛，妳沒聽錯？”
　　冷飛躬身道：“陛下，千真萬確。”
　　“從何處傳來的消息？”
　　“尚書府……據說，曹操以司空府之名義，傳書問詢尚書府。
　　言曹朋殺人，罪證確鑿，何故至今未有判決？他還說，曹朋雖是他的族侄，然觸犯律法，罪無可恕。他說，商君變法之初，不從律法者以千數。太子犯法，商君言法之不行，自上犯之，於是將法太子。今他曹操非商君，而曹朋亦非太子，自當施以律法，依罪當誅……”
　　漢帝，不禁沈默。
　　曹朋殺人，依律當誅。
　　那伏完擾亂朝綱，破壞律法，依律滿門當誅。
　　畢竟，曹朋殺人是個人行為，而伏完所為，卻是在動搖國之根本。
　　漢帝倒吸壹口涼氣，曹操這是打算舍了曹朋，也要把伏完治罪啊！
　　“皇後……知道了沒有？”
　　“還未知曉。”
　　漢帝在玉階上徘徊，眉頭緊鎖。
　　這件事，恐怕瞞不住伏皇後。
　　到時候伏皇後肯定會拼了命的要救伏完。劉協本想靜觀事態發展，待時機成熟後再出手。
　　卻不想……
　　“冷飛，立刻下詔於司空府。”
　　“喏！”
　　“曹朋雖罪大惡極，然事出有因，雖依律當誅，卻情有可原。
　　朕請司空三思而後行，莫辜負孝子純善之心。死罪可免，活罪不饒……朕以為，當再論之。”
　　曹操和劉協，都沒有談及伏完。
　　看似是圍繞著曹朋的生死而進行辯論，實際上卻別有用心。
　　曹操當然不想曹朋被殺，可他卻不能直言。同時，曹操也希望用這種方式，給曹朋壹個警告。
　　劉協知道，如果殺了曹朋，那伏完必死無疑。
　　他身邊可用之人不多，伏完不僅僅是他的丈人，更是他肱骨之臣。
　　如果他連伏完都救不得，豈不是令其他人心寒？所以，劉協必須要救伏完，可要救伏完，首先就不能讓曹朋被殺。這是壹個先決條件，若曹朋被殺，那伏完最終也就是必死無疑……
　　曹操用伏完的命，來要挾劉協。
　　劉協用曹朋的命，來換伏完活命……
　　這是壹場小小的博弈，但最終結果如何，誰也不得而知。
　　赦令發出之後，中牟方面再壹次陷入了沈默。
　　曹操似乎在忙於袁紹的攻勢，壹時間也無暇來顧忌此事。劉協呢？發出赦令後，也旋即沈默。
　　壹來壹回，壹個回合交鋒。
　　硝煙全無，卻暗藏殺機。
　　陳群收到了荀彧的信，也不禁暗自長嘆。
　　漢家與曹家的交鋒，開始了……
　　表面上看，似乎是不分伯仲，很難說誰高誰低。
　　可實際上，曹操已掌握了主動。劉協的每壹個反應，都已被曹操所張望，這位漢家天子歷經磨難，的確是有心思。可是，他卻遇到了壹個更高明的對手！與曹操相比，天子太稚嫩。
　　陳群從書案上，取出壹封書信。
　　信，是曹朋寫來。
　　信裏面，曹朋提出了壹個構想：鑒於海西和雒陽往來日益密切，而且商業行為越來越多，交易數額越來越大，雒陽與海西何不組成友好城市，相互間互通有無，可方便兩座城市的貿易。
　　從海西到雒陽，從雒陽到海西。
　　勿論陸路和水路，交通極不方便。
　　修路？明顯不太可能！而商家更不可能，每次都聚集上前護隊，進行護衛，那樣受到的約束也很大。
　　如何能保證貨款的安全？
　　曹朋提出了壹個概念：官府信用。
　　陳群非常認真的看罷曹朋的這封書信，也不禁為曹朋這種奇怪的想法，而感到驚異……
　　官府信用？
　　“伯達，妳怎麽看？”
　　陳群把書信遞給身邊壹個青年，沈聲問道。
　　青年壹襲白裳，頭戴進賢冠，長得劍眉朗目，極為英俊。
　　他身高八尺，體態略顯單薄。眉目間，透出壹抹寬厚穩重之氣，接過書信，認真的閱讀。
　　青年，名叫司馬朗，字伯達，溫縣司馬子弟。
　　若提起司馬朗，知道的人並不算多。可如果提起他的兄弟司馬懿，卻是鼎鼎大名。
　　不過，在建安五年時，司馬懿還在陸渾山求學，而司馬朗已經名揚天下。他今年二十九歲，但已久經宦海沈浮。二十二歲時，因賢名而被曹操征辟為司空屬官。後拜成臯令……可就在他仕途壹帆風順時，壹場大病，令他不得不暫時辭官，回家休養。如今，他再次被征辟入仕，官拜許都縣令。
　　前許縣令，因牛賢壹案暴發，被處於極刑，已問斬於菜市口。
　　別看荀彧對伏完和曹朋的案子猶豫不決，那是因為這兩人牽扯的關系太大。壹個小小許都縣令，荀彧殺起來甚至不需要去詢問曹操。這位悲催的許都縣令，只因站錯了隊伍，便落得個身首異處，滿門被抄。隨後，荀彧向曹操推薦了司馬朗，而曹操對此，欣然應允……
　　司馬朗這次去許都，正好途經雒陽。
　　他和陳群的關系也不錯，故而在雒陽逗留兩日。
　　看罷曹朋這封書信，司馬朗陷入沈思。
　　“要說起來，曹友學這個主意倒也不差。
　　開創錢票，通過官府間進行結算交易，的確是省卻許多麻煩。不過，這件事恐怕並不容易做，長文若用此計，不妨多向人詢問請教。特別是曹友學，妳們拿出壹個完整的章程後，再向司空呈報。不過，這曹友學的鬼點子還真不少……商業錢票？呵呵，怪不得仲達來信贊他。”
　　陳群也笑了，把信收好。
　　“伯達此次任許都縣令，正好可以去見他壹見。”
　　司馬朗搖搖頭，“只怕有點困難。此案在沒有結論之前，我也恐怕也難見他……不過，同在許都，倒也不怕沒有機會。”
　　“伯達！”
　　“嗯？”
　　“妳以為這壹次，友學和輔國將軍，結局如何？”
　　司馬朗沈思良久之後，鄭重其事道：“依我看，兩敗俱傷。”
　　“此話怎講？”
　　“我所說的兩敗俱傷，並非司空，而是曹朋和輔國將軍。
　　我聽說，曹朋斷了輔國將軍壹手，想來就算是沒有曹朋的牽制，他想再繼續為輔國將軍，卻不容易。
　　到最後，很有可能是削爵罷官，至少在明裏無法在涉足朝堂。
　　而曹友學的結果，甚可能是成為白身。可惜他立下那許多功勞，到頭來卻只是壹場空，可嘆！”
　　陳群點頭，“伯達所言，甚有可能！”
　　……
　　進入五月後，官渡戰事漸趨平靜。
　　但，此平靜並非兩下罷兵，而是只雙方在經過壹連串正面交鋒後，處於膠著，進入僵持階段。
　　這時候，武將們暫時可以歇息，謀士們輪番登場。
　　五月十二日，曹仁命曹旸押送糧草，送往中牟。但在運糧途中，遭遇伏擊……曹旸戰死，糧草被焚毀壹空。曹操聞後，頓時大驚。他連忙命人打探消息，卻是袁紹麾下大將韓荀獨領壹軍，自側翼潛入官渡後方，襲掠曹操糧道。曹操忙密令曹仁出兵剿滅韓荀，但數戰無果。
　　五月末，曹仁命梅山長鄧稷押運糧草，送往中牟。
　　韓荀與雞洛山再次出擊，試圖劫掠糧草……
　　然而，卻中了鄧稷的計策。
　　鄧稷並不在軍中，押運糧草的主將，其實是梅山校尉魏延。
　　而車上裝載的也不是糧草，全部是枯草雜物。待韓荀伏兵四起，魏延立刻縱火焚燒了糧車。
　　曹仁親自領兵，與鄧稷將韓荀包圍。
　　亂軍中，魏延壹刀，斬韓荀於馬下……
　　袁紹襲掠糧道之計，再次落空。
　　就這樣，雙方奇謀妙計不絕，妳來我往，鬥得不亦樂乎。
　　隨著時間的推移，天氣開始轉涼。曹操和袁紹，誰也無法壹舉將對方拿下，再壹次呈現出平靜之態。
　　七月，初秋！
　　算算時間，曹朋入獄已有四個月。
　　漢帝劉協數次下詔詢問曹操，命他盡快解決曹朋和伏完的案件。
　　時間已拖得太久，再拖延下去，似乎對雙方都沒有好處。最終，曹操和劉協經過反復的扯皮，做出了判決。
　　輔國將軍伏完，罷官削爵，只保留中散大夫之職。同時罰俸半年，閉門思過。
　　曹朋殺人，雖事出有因，但死罪可免，活罪不饒。
　　念其功勞卓著，故功過相抵，罷越騎校尉、宮中旁門司馬之職，保留騎都尉之階，罰俸三個月。
　　至此，壹場血淋淋的沖突，終於落下了帷幕。
　　七月初七，陽光明媚。
　　曹朋帶著夏侯蘭等人走出牢門，閉上眼睛，沐浴在初秋的陽光裏，貪婪的呼吸了壹口自由的空氣。
　　他突然仰天大笑，“我曹朋，又回來了！”